El sesgo del statu quo es un sesgo cognitivo que lleva a las personas a preferir que las cosas sigan igual, o que cambien lo menos posible, si es absolutamente necesario modificarlas. Este sesgo cognitivo juega un papel en varios campos, incluidos la economía, las ciencias políticas, la sociología y la psicología, y se han realizado muchos estudios al respecto para observar las formas en que influye en el comportamiento humano. Al ser conscientes del papel que juega el sesgo del status quo en sus propias vidas, las personas pueden tomar medidas para reducir la influencia de este sesgo en su toma de decisiones.
Varios otros sesgos cognitivos influyen en este sesgo, incluido el concepto de aversión a las pérdidas. La mayoría de las personas priorizan evitar el potencial de pérdida antes que perseguir el potencial de ganancia. En otras palabras, como regla general, las personas son conservadoras porque no quieren perder los logros que han obtenido. Como resultado, pueden ver los intentos de salir adelante como potencialmente riesgosos. En varios estudios, cuando se les presentan situaciones básicamente idénticas, los sujetos tienden a elegir la decisión que tiene menos probabilidades de causar una pérdida.
Este sesgo obviamente juega un papel muy importante en la toma de decisiones, porque las personas generalmente tomarán la decisión que es menos probable que cause un cambio. El sesgo del statu quo también puede desempeñar un papel en las rutinas diarias; muchas personas comen lo mismo en el desayuno todos los días, por ejemplo, o caminan al trabajo siguiendo exactamente el mismo patrón, sin variaciones. La incapacidad para ser flexible puede hacer que las personas se estresen o se enojen cuando una situación las obliga a tomar una decisión, y puede cerrar los ojos ante posibles oportunidades.
En economía, el sesgo del status quo explica por qué muchas personas toman decisiones financieras muy conservadoras, como mantener sus depósitos en un banco incluso cuando un banco les ofrece una mejor tasa de interés que es esencialmente idéntica en todos los demás aspectos. El fuerte deseo de mantener las cosas igual puede hacer que las personas salgan perdiendo al tomar decisiones conservadoras. También puede desempeñar un papel en el mundo del marketing, ya que las empresas han aprendido, para su disgusto, cuando rediseñan radicalmente los envases o los ingredientes de productos populares.
Si bien este sesgo puede proporcionar una cierta cantidad de autoprotección al alentar a las personas a tomar decisiones más seguras, también puede volverse paralizante al evitar que alguien seleccione una opción más aventurera. Al igual que otros sesgos cognitivos, puede ser tan sutil que las personas no se dan cuenta, lo que dificulta romper con los patrones establecidos.