El signo de Homans es un indicador de diagnóstico que sugiere la presencia de un coágulo en las venas profundas de una extremidad inferior. Al evaluar a un paciente por la posibilidad de una trombosis venosa profunda (TVP) o un coágulo de sangre, el médico flexiona la rodilla del paciente y flexiona a la fuerza el pie para que los dedos se vuelvan hacia arriba. Esta maniobra aplica tracción a la vena principal en la región de la pantorrilla, la vena tibial posterior. Si el paciente experimenta dolor en el músculo de la pantorrilla o detrás de la rodilla con esta maniobra, un signo de Homans positivo, el médico procederá con más pruebas, como una venografía, para confirmar el diagnóstico. Este signo fue descrito por primera vez en un artículo en 1938 por un cirujano, John Homans, en el que avanza su teoría de que la TVP temprana produce congestión e irritabilidad de los músculos de la pantorrilla, lo que provoca el dolor provocado por el signo.
Además de la trombosis venosa profunda, el signo de Homans puede estar presente en otras afecciones de la extremidad inferior. La inflamación difusa de las extremidades inferiores debido a infecciones o lesiones musculares también puede contribuir al dolor durante la flexión de la rodilla con la inclinación del pie. Los pacientes con rotura de discos en la columna lumbar con compresión de las raíces nerviosas también pueden presentar el signo de Homans. Además, las mujeres que usan tacones altos de manera crónica pueden notar un signo de Homans positivo cuando se cambian a zapatos planos. Este signo está presente en aproximadamente el 33 por ciento de los pacientes con TVP y en el 20 por ciento de los pacientes sin TVP, lo que indica que no es muy específico de TVP.
Dado que los signos clínicos de TVP pueden ser poco fiables, el diagnóstico de TVP depende principalmente de la confirmación mediante otras pruebas diagnósticas, como pletismografía de impedancia, venografía y ecografía. La pletismografía de impedancia mide hasta qué punto el tejido de la pierna impide el flujo de corriente eléctrica en la pierna con una impedancia más baja que apunta a un coágulo. La venografía utiliza un tinte radiopaco que mostrará un bloqueo en el flujo sanguíneo. La ecografía mide la cantidad de compresibilidad de las venas de las piernas, con una compresibilidad disminuida que indica un coágulo. La mayoría de los médicos utilizarán tanto la presentación clínica, incluida la presencia de un signo de Homans, como pruebas de diagnóstico complementarias para evaluar la probabilidad de que un paciente tenga TVP.
La trombosis venosa profunda ocurre cuando la sangre se coagula en una de las venas profundas de las piernas que transportan la sangre de regreso al corazón. Muchos pacientes no presentan ningún síntoma. Sin embargo, si el paciente no recibe tratamiento, el coágulo puede romperse en pedazos, desprenderse y viajar al pulmón, bloqueando una arteria del tejido pulmonar. Esta afección, llamada embolia pulmonar, puede poner en peligro la vida.