El cáncer de pene es un cáncer poco común en los hombres de América del Norte y Europa, pero es relativamente común en Asia, América del Sur y África. Los cambios en la piel del pene o la presencia de un bulto pueden ser síntomas de cáncer de pene. Se necesitan un examen físico y una biopsia para diagnosticar el cáncer.
Los signos que un hombre puede utilizar para identificar la posible presencia de cáncer de pene son los cambios en la apariencia de la piel y el desarrollo de secreciones, hinchazón o bultos. La piel puede comenzar a engrosarse o volverse de un color diferente al anterior. Pueden aparecer bultos o llagas, que pueden ser dolorosas o no. Puede ocurrir una erupción roja, crecimientos de colores inusuales o protuberancias con costras. El prepucio puede cubrir estos signos y, debajo del prepucio, se puede desarrollar una secreción. Esta descarga también puede tener un olor desagradable.
En algunos casos, la punta del pene se hincha. Los ganglios linfáticos inflamados en la ingle también pueden ser uno de los síntomas del cáncer de pene. Cualquiera de los síntomas del cáncer de pene también puede ser causado por otras afecciones, pero como los cánceres en las primeras etapas son más fáciles de tratar. Puede haber uno o más de los síntomas. Los hombres con cualquiera de estos síntomas deben visitar a un médico.
Un médico examinará al hombre visualmente y tomará su historial médico. Una infección previa con el virus del herpes o el virus del papiloma humano (VPH) aumenta el riesgo de cáncer de pene. Si el médico encuentra síntomas de cáncer de pene, recomendará una biopsia. Se trata de la extracción de algunas células o de un bulto completo del pene. Luego, las células se examinan en un laboratorio para evaluar si muestran cambios indicativos de cáncer.
Hay seis tipos de cáncer de pene. El carcinoma epidermoide, un cáncer de células escamosas del pene, es con mucho el más común. Este cáncer suele crecer en el prepucio o en el glande al final del pene.
El carcinoma verrugoso, una enfermedad que se origina en células similares al carcinoma epidermoide, puede aparecer como una verruga en el pene. Este tipo generalmente solo afecta al pene y no a otras áreas del cuerpo. Un adenocarcinoma es muy raro y crece a partir de las glándulas sudoríparas de la piel.
El melanoma también es raro y se origina en los melanocitos, las células que dan a la piel un bronceado. Este tipo de cáncer se puede diseminar muy rápidamente. El cáncer de células basales se origina en las células de la piel, crece lentamente y no tiende a extenderse. El sarcoma es un cáncer de pene muy raro y se origina en el tejido conectivo del pene.