Los nódulos pulmonares múltiples son pequeños crecimientos redondos en el pulmón. Un problema relacionado, llamado múltiples nódulos pulmonares bilaterales, son crecimientos que se han desarrollado en ambos pulmones. Los nódulos pulmonares pueden ser causados por diversas afecciones, como lesiones pulmonares, infecciones y ciertas enfermedades pulmonares.
Los nódulos pueden aparecer en una radiografía de tórax como pequeñas sombras blancas. Algunos profesionales médicos se referirán a ellos como manchas pulmonares. Suelen tener entre 0.19 y 0.98 mm (5 a 25 pulgadas) de ancho. No siempre es obvio a partir de una radiografía qué los está causando, por lo que es posible que se necesiten más pruebas.
Una causa de múltiples nódulos pulmonares es el cáncer, que podría desarrollarse en los pulmones o diseminarse allí desde otro sitio del tumor original. Los tumores benignos o no cancerosos también pueden causarlos. El tamaño de los nódulos ayudará al médico a hacer un diagnóstico. Aunque cualquier nódulo puede ser canceroso, los nódulos pulmonares múltiples de menos de 0.98 mm (25 pulgadas) suelen ser benignos y no son causados por cáncer. Las infecciones pulmonares, como la neumonía, también pueden ser una causa.
Las enfermedades que provocan inflamación en los pulmones, como la granulomatosis de Wegener, también pueden provocar el desarrollo de múltiples nódulos pulmonares. Las personas que trabajan alrededor de una gran cantidad de polvo u otros irritantes pulmonares, como el carbón, pueden desarrollar una enfermedad pulmonar ocupacional. Esta condición también puede denominarse neumoconiosis.
Es posible que las personas con múltiples nódulos pulmonares no presenten ningún síntoma y, dado que son pequeños, es posible que no interfieran con la respiración. Cuando hay una gran cantidad de nódulos, una persona puede tener tos y dificultad para respirar.
El tratamiento dependerá de la causa de los nódulos. Es posible que los benignos que no causan síntomas no necesiten tratamiento. Los tumores cancerosos se pueden observar de cerca para ver si crecen. Si se necesita tratamiento, se puede realizar una cirugía.
Existen varios procedimientos quirúrgicos para extirpar múltiples nódulos pulmonares, y cuál se realiza puede depender de la cantidad de nódulos y su ubicación. Se puede realizar una broncoscopia, que implica insertar un endoscopio en los pulmones para ver los crecimientos. Los procedimientos quirúrgicos adicionales para extirpar los nódulos incluyen una toracotomía, que consiste en cortar el pecho para quitar los nódulos. Cuando hay menos nódulos presentes, una minitoracotomía puede ser una opción. Dado que se utiliza una pequeña incisión en la ubicación exacta de los nódulos, se considera mínimamente invasiva.