El síndrome compartimental es una afección médica causada por la acumulación de presión en las piernas, los brazos, las manos, los pies o las nalgas. Estas áreas de gran musculatura están rodeadas por fascia, un tejido de apoyo que no es muy flexible. Si la presión se acumula en estos compartimentos de músculo y fascia, puede cortar los nervios y las células musculares subyacentes, provocando una muerte tisular generalizada y otros problemas. El síndrome compartimental requiere tratamiento médico; sin tratamiento, el paciente puede perder una extremidad o sufrir daños permanentes.
En el caso del síndrome compartimental agudo, la presión se ha incrementado a niveles peligrosos y debe aliviarse de inmediato. El síndrome compartimental agudo a menudo se trata con medios quirúrgicos; un cirujano simplemente abrirá la fascia y el músculo para permitir que la presión escape, y luego reparará el sitio una vez que se haya abordado la causa subyacente de la acumulación de presión. El síndrome compartimental crónico es una forma más leve común en los atletas, que puede tratarse con dieta, descanso, medicación y variaciones en el horario de ejercicio.
El sangrado en el músculo, las lesiones graves, las lesiones por aplastamiento, los altos niveles de compresión, las quemaduras y el ejercicio excesivo pueden provocar el síndrome compartimental. Los síntomas generalmente incluyen un nivel extremadamente alto de dolor acompañado de una sensación de ardor u hormigueo, junto con pérdida de sensibilidad y movimiento. Alguien con síndrome compartimental puede experimentar un dolor agonizante en el músculo que parece totalmente desproporcionado con la lesión involucrada.
Cuanto más se interrumpa el suministro de sangre a los nervios y al tejido muscular, más peligrosos pueden ser los efectos a largo plazo del síndrome compartimental. En caso de sospecha de síndrome compartimental agudo, se debe trasladar al paciente al hospital más cercano y quitar la ropa y otras constricciones alrededor del sitio. Si un paciente lleva un yeso o un aparato ortopédico, el personal médico deberá quitárselo para tratar el problema.
En pacientes con síndrome compartimental crónico, se debe tener cuidado para asegurarse de que la afección no empeore. Es una buena idea vigilar de cerca la extremidad que es propensa al dolor, entumecimiento y hormigueo, y consultar a un médico si el problema parece empeorar. El síndrome compartimental crónico generalmente se trata con medicamentos antiinflamatorios y reposo programado para que no se permita que se convierta en un síndrome compartimental agudo en toda regla.