Una fobia se define como un miedo fuerte y persistente a situaciones, objetos o actividades particulares. La deipnofobia, en particular, es una de las fobias menos conocidas. En términos sencillos, es el miedo a las conversaciones durante la cena. La deipnofobia en sus formas más graves puede hacer que un individuo evite comer en situaciones sociales por completo.
Las fobias a menudo se desencadenan por experiencias traumáticas, generalmente aquellas que ocurren a una edad temprana. La deipnofobia, por ejemplo, puede comenzar con algo tan simple como que les digan a los niños que no hablen demasiado al cenar. La fobia también puede surgir de una experiencia embarazosa, como ser ridiculizado en la mesa del comedor familiar. Sin embargo, la composición química y la genética pueden predisponer a un individuo a desarrollar un miedo clínicamente diagnosticable. Las razones específicas de cómo surgen las fobias en toda regla difieren entre las personas y se tratan caso por caso.
Un individuo con deipnofobia no es necesariamente tímido, pero tomará medidas para evitar comer con nadie. Una persona que padece deipnofobia puede encontrarse incapaz de comer con un compañero, donde se presenta la posibilidad de conversar con alguien mientras come. Si es inevitable comer con un acompañante, alguien con un caso grave de deipnofobia podría optar por saltarse la comida.
La deipnofobia es, por definición, una fobia social. Las personas afectadas por esta fobia no le temen a la comida ni a comer, sino a las situaciones que las empujan a interactuar con los demás. Temen la aparente responsabilidad de mantener una conversación mientras tienen comidas abundantes, como cenas de Acción de Gracias, o incluso con una pequeña taza de café. Temen no estar a la altura de las expectativas del otro o no ser lo suficientemente entretenidos. A lo sumo, temen ser considerados indignos de la compañía de los demás y sienten una gran vergüenza como resultado.
Dado que la deipnofobia está fuertemente relacionada con los hábitos alimenticios de una persona, la pérdida de apetito a menudo se considera un síntoma básico. Esta pérdida de apetito puede ser real o puede ser una excusa inventada para evitar las comidas. Otros síntomas incluyen ataques de pánico, inquietud durante las comidas, frecuencia cardíaca elevada, náuseas, vómitos y temblores.
Aunque hay medicamentos disponibles para ayudar a suprimir la ansiedad asociada con la afección, no existe un medicamento recetado específico para tratar la deipnofobia. A menudo se recomienda el asesoramiento psicológico para hacer frente a este tipo de miedo paralizante. La terapia regular permite a los pacientes llegar a la raíz del problema y resolver cualquier problema que pueda haber llevado a la fobia y su persistencia.