Considerado el tipo más severo de acné, el acné noduloquístico o acné quístico, es doloroso y deja cicatrices desfigurantes permanentes en sus víctimas. Es un brote inflamado que se desarrolla en la cara y otras áreas del cuerpo y deja grandes imperfecciones que miden hasta varios centímetros de ancho. El nombre deriva del quiste que se desarrolla profundamente dentro de la piel después de la infección. El quiste está lleno de pus y se encuentra debajo de la pústula hinchada.
No todo el acné gravemente inflamado puede considerarse quístico. La existencia de un quiste distingue esta forma del acné común conocido como acné vulgar. Una persona que sufre de acné noduloquístico no solo desarrolla quistes sino también nódulos. A diferencia de los quistes, que se sienten blandos, los nódulos son bultos duros debajo de la superficie de la piel y también pueden ser dolorosos. Dado que los nódulos se forman en lo profundo de la piel, tardan mucho en sanar. El término «acné nodular» se refiere a un tipo particular de acné que desarrolla nódulos pero no presenta lesiones quísticas.
Los adolescentes varones y los hombres jóvenes son más propensos al acné quístico en general, aunque es probable que las mujeres lo padezcan durante su ciclo menstrual o después del embarazo. El acné noduloquístico puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común durante la adolescencia, cuando se producen varios cambios hormonales en el cuerpo. Los expertos creen que la principal causa es la hiperactividad de las glándulas sebáceas. Estas glándulas secretan aceite adicional que obstruye los poros de la superficie de la piel y luego se combina con bacterias externas para formar una infección en los poros obstruidos. Cuando no se controla, la infección podría afectar el tejido más profundo de la piel, provocando el doloroso acné noduloquístico. La presencia de células muertas de la piel dentro de los poros también causa acné quístico.
La probabilidad de desarrollar cicatrices después de brotes de noduloquísticos es extremadamente alta debido al daño severo en los tejidos de la piel circundante. Para prevenir el desarrollo de cicatrices permanentes, se debe evitar pinchar y rascar las partes afectadas de la piel.
Se recomienda a quienes padecen acné quístico que busquen ayuda médica profesional. Este tipo de acné requiere medicación sistemática que solo un profesional de la salud puede proporcionar. A diferencia del acné común que se puede tratar fácilmente con bactericidas tópicos, el acné noduloquístico requiere una combinación de tratamientos más agresivos que incluyen antibióticos orales, inyecciones de corticosteroides intralesionales y posible escisión quirúrgica y drenaje.