El síndrome de Diógenes es un trastorno de comportamiento poco común en el que los pacientes presentan síntomas de auto-negligencia, mala limpieza y acaparamiento compulsivo. Estos síntomas pueden aparecer en personas mayores que viven solas o en aquellas que han vivido un evento traumático. Los pacientes pueden tener síntomas de demencia, pero a menudo estos pacientes son mentalmente competentes. El descuido personal y la falta de higiene pueden provocar desnutrición y otros problemas de salud física.
Este trastorno recibió originalmente el nombre del excéntrico filósofo griego Diógenes de Sinope, conocido por ser un paria y vivir en un mercado. No creía en depender de los demás ni de las posesiones materiales. Estos rasgos se han descrito en informes de casos de pacientes con síndrome de Diógenes; sin embargo, la mayoría de los pacientes tienen síntomas adicionales, como acaparamiento compulsivo, que Diógenes no tenía. El síndrome de Diógenes a menudo se conoce como síndrome de miseria senil.
Muchos pacientes con síndrome de Diógenes viven solos, son solitarios y tienen pocos amigos. Estos pacientes ancianos parecen despreocupados de su propia higiene o de sus insalubres condiciones de vida. No buscan ayuda para esta afección y, a menudo, un familiar o vecino la descubre. Muchos de estos pacientes desconfían de los demás y pueden no cooperar. A menudo rechazarán el tratamiento de los trabajadores de la salud y pedirán que los dejen solos.
Se cree que este trastorno es una forma de trastorno de la personalidad que puede desencadenarse por un evento estresante, como la pérdida de un cónyuge. Algunos pacientes pueden tener síntomas adicionales como demencia o esquizofrenia, pero muchos son muy inteligentes y están conscientes de su situación. Los científicos creen que los pacientes con síndrome de Diógenes pueden tener alguna alteración en el lóbulo frontal del cerebro que controla la toma de decisiones y la preocupación por el bienestar de uno.
El tratamiento de este trastorno puede resultar complicado. A menudo, los pacientes son hospitalizados por períodos cortos de tiempo por problemas agudos de salud física. Una vez recuperados, estos pacientes pueden ser trasladados a un hogar de ancianos, pero la mayoría quiere regresar a sus hogares. La limpieza de la casa por parte de profesionales suele ser solo una solución temporal, ya que las condiciones suelen volver al estado original.
Estos pacientes suelen sospechar de los demás, por lo que los trabajadores sanitarios o familiares deben trabajar para desarrollar una relación de confianza con el paciente. El tratamiento agresivo puede hacer que los pacientes se retiren y se vuelvan más solitarios. Las opciones de tratamiento también incluyen medicamentos para tratar otros síntomas, como depresión o trastorno obsesivo compulsivo. La socialización de estos pacientes en las guarderías también puede ser una opción de tratamiento.