Una ambulancia bariátrica es una ambulancia diseñada y equipada para transportar personas muy grandes. Estos vehículos son capaces de satisfacer las necesidades de los pacientes obesos que necesitan transporte a un hospital u otro centro de atención médica. Por lo general, estas ambulancias son más grandes que las ambulancias promedio y están equipadas con grandes catres con ruedas reforzados para pacientes, así como rampas que son capaces de soportar cargas pesadas. La ambulancia bariátrica no solo protege el bienestar y la dignidad de quienes necesitan tal acomodación, sino que también puede proteger a los trabajadores de respuesta a emergencias, que corren el riesgo de sufrir una tensión de espalda y otras lesiones al intentar transportar a un paciente obeso. En algunas comunidades, a aquellos pacientes que requieren los servicios de una ambulancia bariátrica se les puede cobrar una prima sobre el costo de los servicios normales de ambulancia debido al gasto adicional de comprar y mantener el vehículo especialmente diseñado.
Si bien la mayoría de las ambulancias son capaces de acomodar a personas de diversas formas y tamaños, algunas personas son tan obesas que no pueden caber en una camilla de ambulancia o dentro de una ambulancia estándar. También existe un riesgo significativo de lesiones tanto para el paciente como para el trabajador de emergencias en situaciones en las que una camilla o rampa colapsa mientras se transporta al paciente hacia o desde la ambulancia. Algunas ambulancias bariátricas pueden transportar y transportar de manera segura a una persona que pese hasta 1,200 libras (aproximadamente 544 kg).
Las ambulancias bariátricas se pueden utilizar tanto en situaciones de emergencia como en situaciones que no son de emergencia. Por ejemplo, si una persona obesa tiene un accidente o sufre una emergencia médica grave, los miembros de la familia pueden informar a los servicios de envío de emergencia de la necesidad de una ambulancia bariátrica para evitar demoras innecesarias en la obtención de atención médica para su ser querido. En otros casos, un individuo obeso puede ser demasiado grande para viajar en vehículos de tamaño promedio o incluso puede estar postrado en cama y no puede llegar a un automóvil por sí mismo. En tales casos, la ambulancia bariátrica puede ayudar a la persona a llegar a un centro de atención médica para recibir el tratamiento médico adecuado.
La práctica de agregar un recargo al costo de una ambulancia normal para quienes utilizan una ambulancia bariátrica es controvertida. Algunos defensores argumentan que este recargo es injusto y discriminatorio contra quienes tienen un sobrepeso significativo. Quienes apoyan los cargos adicionales argumentan que son necesarios para permitir que las comunidades continúen ofreciendo este servicio, ya que existen gastos adicionales involucrados en la fabricación y mantenimiento de una ambulancia bariátrica.