El síndrome medular lateral es una enfermedad neurológica que recibe su nombre del área de la lesión en la que se origina: la parte lateral del bulbo raquídeo, que es la mitad inferior del tronco encefálico. A veces se denomina síndrome de la arteria cerebelosa posteroinferior porque la afección involucra un vaso sanguíneo que es fundamental para el suministro de sangre al cerebro. Otros términos incluyen síndrome de Viesseaux-Wallenberg y síndrome de Wallenberg-Foix. Estos términos llevan el nombre de los tres hombres que contribuyeron a la investigación inicial y la descripción de la enfermedad, el internista y neurólogo alemán Adolf Wallenberg, el médico suizo Gaspard Vieusseux y el internista y neurólogo francés Charles Foix.
Una trombosis, o coagulación de la sangre, en la arteria vertebral, que atraviesa el cuello alrededor del bulbo raquídeo, da como resultado el síndrome medular lateral. La rama más grande de la arteria vertebral, la arteria cerebelosa posteroinferior (PICA), está particularmente afectada. El PICA es uno de los principales proveedores de sangre oxigenada al cerebelo, la región del cerebro responsable del control motor.
Otros vasos sanguíneos afectados incluyen las arterias medulares superior media e inferior. Con la falta de suministro de sangre, se produce necrosis, que es la muerte del tejido debido a una enfermedad, en la parte lateral del bulbo raquídeo. El resultado es la pérdida de temperatura y la sensación de dolor en el lado del cuerpo y la cara opuestos a donde se encuentra el infarto, o el área localizada de tejido muerto.
El síntoma más conocido de este síndrome es la disfagia o dificultad para tragar. Esto ocurre debido a la parálisis en los músculos del paladar o techo de la boca y la laringe o laringe. Otros síntomas comunes incluyen náuseas, mareos, vómitos y dolor facial. Algunas personas pueden experimentar problemas de coordinación como ataxia o pérdida de coordinación muscular y nistagmo, que son movimientos oculares involuntarios.
Los médicos se centran en tratar el síndrome medular lateral aliviando los síntomas asociados con él para que los pacientes puedan volver a sus actividades cotidianas lo mejor que puedan. Por ejemplo, los pacientes con dificultad para tragar generalmente requieren la inserción de un tubo de alimentación a través de la boca o dependen de la gastrostomía, que es una operación de estómago. Los medicamentos como la gabapentina se utilizan para combatir el dolor. Los médicos generalmente recomiendan anticoagulantes como la warfarina, ya que tales medicamentos evitan que la sangre se coagule.
El pronóstico del síndrome medular lateral varía de un paciente a otro. Algunas personas pueden experimentar una disminución sintomática en el espacio de unos meses o incluso semanas. Otros, sin embargo, no tienen tanta suerte, ya que los problemas neurológicos que contrajeron del síndrome medular lateral pueden permanecer con ellos por el resto de sus vidas.