Una enfermedad iatrogénica es cualquier condición o conjunto de síntomas que son la causa directa de las acciones de un médico y no se habrían producido por sí solos. Aunque la enfermedad no es necesariamente intencional, puede ser el resultado de negligencia o falta de conocimiento sobre las condiciones subyacentes o los medicamentos recetados del paciente. Los síntomas exactos y las causas de las enfermedades iatrogénicas pueden variar ampliamente según el paciente, pero por lo general pueden tratarse con prontitud, ya que tienden a ocurrir cuando los pacientes están bajo supervisión médica.
Una reacción adversa es una forma conocida de enfermedad iatrogénica. Es un término amplio que se refiere a cualquier acción de un médico que esté específicamente destinada a tratar una afección o síntoma en un paciente, pero que en cambio termina causando daño en lugar de curar o arreglar la situación. Algunos ejemplos comunes de reacciones adversas pueden incluir que el cuerpo de un paciente rechace sangre u órganos después de una transfusión o experimente síntomas peligrosos, como dificultad para respirar, hinchazón o fiebre alta, después de ingerir un medicamento recetado. Las reacciones adversas, especialmente después de una cirugía grave, pueden ser peligrosas si el cuerpo del paciente no es lo suficientemente fuerte para combatir eficazmente los síntomas.
Si bien una reacción adversa es una causa de enfermedad iatrogénica en la que el médico generalmente tiene las mejores intenciones y sigue una línea estándar de tratamiento para la condición del paciente, la desventura médica es un término que se refiere a acciones negligentes y evitables que hacen que un paciente tiene síntomas adicionales. Un ejemplo de accidente médico es si un procedimiento médico común se realiza incorrectamente. Esto puede incluir la inserción incorrecta de equipo de medicación intravenosa, si un catéter no se controla adecuadamente y se infecta, o incluso si los suministros quirúrgicos quedan dentro del cuerpo después de la cirugía.
Una infección precisa que puede contribuir a la enfermedad iatrogénica se conoce como infección nosocomial. Una infección nosocomial es una colección de bacterias que se acumula en el área donde se realizó la cirugía. Los lugares comunes donde pueden ocurrir infecciones nosocomiales incluyen la incisión cutánea real, áreas del sistema respiratorio, el tracto urinario e incluso la sangre. Las personas que tienen un sistema inmunológico comprometido, como los ancianos, los niños o las personas con enfermedades autoinmunes, tienden a tener el mayor riesgo de infecciones nosocomiales porque es posible que sus cuerpos no sean lo suficientemente fuertes para combatir eficazmente las bacterias durante la cirugía.
Una enfermedad iatrogénica también puede ser provocada por errores de medicación por parte de los médicos. Esto puede incluir recetar tipos incorrectos de medicamentos que pueden interactuar negativamente con otros medicamentos de un paciente o inyectarse drogas a las que una persona es alérgica. Los casos más graves ocurren cuando un médico o una enfermera administran una cantidad demasiado grande de medicamento a un paciente, lo que puede provocar una sobredosis grave o la muerte.