Los síntomas de un sistema inmunológico débil están directamente relacionados con su incapacidad para proteger eficazmente al cuerpo de los organismos que causan enfermedades. Cuando funciona correctamente, el sistema inmunológico se defiende contra bacterias, virus, hongos, células malignas y otras sustancias nocivas. La primera línea de defensa incluye barreras, como la piel y las membranas mucosas. Si los patógenos invasores atraviesan estas barreras, se enfrentan a una respuesta inmunitaria generalizada seguida de una respuesta específica de los linfocitos. Cuando se debilita cualquier faceta del sistema inmunológico, el resultado puede ser una mayor frecuencia y duración de las infecciones.
Si las defensas naturales del cuerpo no eliminan eficazmente los patógenos, los síntomas de un sistema inmunológico débil se manifiestan como una mayor susceptibilidad a las enfermedades. Las personas con un sistema inmunológico deteriorado pueden tener resfriados, gripe o infecciones fúngicas con mayor frecuencia. La gravedad de las enfermedades puede ser peor y durar más que el promedio. Las infecciones que se repiten, como infecciones frecuentes de los riñones, los senos nasales o los oídos, también pueden indicar un sistema inmunológico comprometido. Otros síntomas pueden ser heridas de curación lenta o que se infectan con frecuencia.
A veces, las enfermedades son más difíciles de tratar cuando las personas tienen un sistema inmunológico debilitado. Un curso regular de antibióticos podría no matar una infección en alguien con un sistema inmunológico comprometido. Es posible que se requieran antibióticos intravenosos para eliminar eficazmente las infecciones tenaces. Muchos signos de enfermedad en realidad se deben a que el sistema inmunológico combate la infección. Los dolores, molestias y fiebre asociados con algunas enfermedades son signos de que el sistema inmunológico está funcionando.
Un trastorno del sistema inmunológico también puede desempeñar un papel en el desarrollo de algunas enfermedades a largo plazo. Existe evidencia de que un sistema inmunológico deteriorado está relacionado con el síndrome de fatiga crónica y la inflamación crónica. También puede aparecer como trastornos digestivos a largo plazo. Los vómitos, la diarrea o la pérdida del apetito persistentes pueden indicar una deficiencia inmunitaria subyacente. Ciertos tipos de anemia y otros trastornos sanguíneos también pueden ser síntomas de un sistema inmunológico débil.
Los trastornos autoinmunes son una disfunción del sistema inmunológico que le impide reconocer partes del yo. En lugar de apuntar solo a los patógenos, el sistema inmunológico ataca por error las propias células del cuerpo. Las personas que padecen lupus, artritis reumatoide y otros trastornos autoinmunitarios también pueden presentar los síntomas de un sistema inmunológico débil. Pueden experimentar infecciones más frecuentes que la población general.
Es normal que los niños pequeños y los ancianos tengan un sistema inmunológico más débil que las personas de otras edades. El alcoholismo, el consumo de drogas y el tabaquismo también pueden afectar el funcionamiento del sistema inmunológico. Además, la falta de una nutrición adecuada es una causa frecuente de inmunodeficiencias en los países en desarrollo. Una enfermedad también puede debilitar temporalmente el sistema inmunológico. Se recomiendan alimentos ricos en nutrientes, ejercicio y suficiente sueño para mantener un sistema inmunológico saludable.