En los Estados Unidos, el Sistema Nacional de Identificación de Animales es un programa destinado a rastrear una serie de animales diferentes, algunos que están destinados a venderse comercialmente como alimento y otros no. Estrictamente hablando, el programa es voluntario. Sin embargo, muchos programas gubernamentales y algunos tipos de ayuda agrícola están vinculados a la participación en el programa, lo que dificulta que los ganaderos no se involucren en algún momento.
El objetivo principal del Sistema Nacional de Identificación de Animales es permitir el seguimiento de los animales en caso de un brote de enfermedad. En tales casos, determinar de dónde provienen los animales podría ser de vital importancia para determinar qué otros animales pueden verse afectados. En algunos casos, esto podría afectar a todo el suministro de alimentos.
Cuando ocurre un brote de enfermedad, los funcionarios de salud deben conocer tres datos fundamentales. La primera es qué animales se infectaron o participaron en el brote. El segundo es la ubicación de esos animales infectados. El tercero es qué otros animales pueden haber estado expuestos a la enfermedad. El Sistema Nacional de Identificación de Animales ayudaría a identificar estos tres elementos de información.
Una de las características clave del Sistema Nacional de Identificación de Animales es su seguimiento de animales en el sistema. Siempre que se vende o mueve un animal, el Sistema Nacional de Identificación de Animales toma nota de ese hecho. En algún momento, esta información puede usarse en el etiquetado para que todos los consumidores sepan dónde estaba la carne y en qué etapa del proceso, tanto viva como después de la matanza.
Las críticas al Sistema Nacional de Identificación de Animales se centran en los tipos de animales que deben ser rastreados y el doble rasero percibido entre las granjas corporativas y las granjas familiares más pequeñas. Es posible que todos los animales de la granja necesiten ser etiquetados por quienes participan. Sin embargo, las granjas más grandes pueden identificar a sus animales como un todo, no individualmente, lo que puede ofrecerles una ventaja. Además, todos los animales de granja grandes, incluso los que no se utilizan como alimento, deberían estar en el programa, lo que agrega costos adicionales al programa.
Además, quienes están en contra del Sistema Nacional de Identificación de Animales dicen que solo aumentará los costos de los alimentos y la burocracia gubernamental. Si bien puede hacer que el sistema alimentario sea más seguro, las tarifas asociadas con la identificación de cada animal se pasarán al consumidor, dicen los críticos. Si lo hace, solo perjudicará a la industria alimentaria estadounidense y hará que sea más difícil competir en el extranjero, afirman. Sin embargo, algunos mercados extranjeros requieren un sistema de identificación que detalle cada movimiento, por temor a la encefalitis espongiforme bovina, conocida como enfermedad de las vacas locas, y otras enfermedades comunes de los animales.