El software antivirus USB es un tipo de software de protección antivirus que ayuda a minimizar el potencial de ataques maliciosos en los sistemas mediante el uso de algún tipo de unidad o dispositivo externo. El software de este tipo ayuda a identificar y bloquear amenazas que pueden introducirse a través de archivos infectados que se encuentran en una unidad de salto o en un disco duro externo. Si el dispositivo infectado se puede conectar a la computadora con el uso de un bus serie universal o un cable USB, el software detectará la infección y tomará las medidas necesarias para contenerla.
La función real del software antivirus USB es similar a las protecciones que ofrecen los programas de protección antivirus que monitorean la actividad que ocurre en un disco duro. Cuando se instala correctamente, el software se activará cada vez que se conecte un dispositivo remoto como un pendrive o un pendrive o un disco duro externo al sistema a través de un puerto USB. El software generalmente se ejecutará en segundo plano una vez que se establezca la conexión, analizando todos los archivos encontrados en el dispositivo externo. Si se encuentran virus informáticos u otras amenazas como software espía en el dispositivo externo, el software evitará que el software malintencionado se introduzca en el sistema y posiblemente infecte el disco duro.
Dependiendo de la configuración del software antivirus USB, el programa puede contener automáticamente amenazas sospechosas y permitir que el usuario las revise antes de eliminarlas permanentemente. Este enfoque a menudo requiere poner en cuarentena los archivos infectados y los virus sospechosos durante el análisis de protección, y luego brindar al usuario la oportunidad de revisar cada sospecha de infección. A partir de ahí, el usuario puede optar por ignorar la amenaza sospechada y utilizar los archivos, o hacer que el software limpie los archivos y elimine las amenazas. Otros programas de software antivirus USB están configurados para actualizar y escanear automáticamente en busca de amenazas, y eliminarlas cuando y como se encuentran.
Al igual que con cualquier tipo de protección antivirus, es importante mantener actualizado el software antivirus USB. La mayoría de los programas permitirán que las actualizaciones se descarguen automáticamente cada vez que se active el programa. Muchos de los programas se pueden configurar para buscar actualizaciones de forma periódica, como todos los días a una hora determinada. Junto con los programas de pago que brindan una gama más amplia de protecciones, también es posible descargar software antivirus USB gratuito que brindará protección básica para los usuarios residenciales que habitualmente hacen uso de pendrives y unidades externas e incluso descargan archivos de dispositivos como cámaras digitales que utilizan un cable y un puerto USB.