Una red de retransmisión es un tipo de red informática que se utiliza para enviar información entre dos dispositivos, como un servidor y una computadora, que están demasiado lejos para enviarse la información entre sí directamente. Por lo tanto, la red debe enviar o “retransmitir” la información a diferentes dispositivos, denominados nodos, que transmiten la información a su destino. Un ejemplo conocido de red de retransmisión es Internet. Un usuario puede ver una página web desde un servidor al otro lado del mundo enviando y recibiendo la información a través de una serie de nodos conectados.
En muchos sentidos, una red de retransmisiones se parece a una cadena de personas juntas. Una persona tiene una nota que debe pasarle a la chica al final de la línea. Él es el remitente, ella es el destinatario y las personas entre ellos son los mensajeros o los nodos. Pasa el mensaje al primer nodo, o persona, que lo pasa al segundo y así sucesivamente hasta que llega a la niña y ella lo lee.
Sin embargo, las personas pueden pararse en círculo en lugar de en una fila. Cada persona está lo suficientemente cerca para alcanzar a la persona que está a cada lado y frente a él. Juntos, las personas representan una red y ahora varios mensajes pueden pasar alrededor o a través de la red en diferentes direcciones a la vez, en contraposición a la línea recta que solo puede ejecutar mensajes en una dirección específica. Este concepto, la forma en que se distribuye una red y cómo comparte datos, se conoce como topología de red. Las redes de retransmisión pueden usar muchas topologías diferentes, desde una línea hasta un anillo y una forma de árbol, para transmitir información de la manera más rápida y eficiente posible.
A menudo, la red de retransmisión es compleja y se ramifica en varias direcciones para conectar muchos servidores y computadoras. Donde dos líneas de dos computadoras o servidores diferentes se encuentran, forman los nodos de la red de retransmisión. Dos líneas de computadora pueden llegar al mismo enrutador, por ejemplo, lo que hace que este sea el nodo.
Las redes inalámbricas también aprovechan el sistema de red de retransmisión. Una computadora portátil, por ejemplo, podría conectarse a una red inalámbrica que envía y recibe información a través de otra red y otra hasta que llega a su destino. Aunque no todas las partes de la red tienen cables físicos, aún se conectan a otros dispositivos que funcionan como nodos.
Este tipo de red tiene varias ventajas. La información puede viajar largas distancias, incluso si el remitente y el receptor están muy separados. También acelera la transmisión de datos al elegir la mejor ruta para viajar entre los nodos a la computadora del receptor. Si un nodo está demasiado ocupado, la información simplemente se enruta a otro diferente. Sin redes de retransmisión, enviar un correo electrónico de una computadora a otra requeriría que las dos computadoras estuvieran conectadas directamente antes de que pudiera funcionar.