El software malicioso o software malicioso es cualquier tipo de producto de software diseñado para eliminar software malicioso del disco duro de una computadora. Actualmente, existen en el mercado paquetes de eliminación de malware gratuitos y de pago. Si bien algunos solo se pueden obtener comprando el software en una tienda minorista, la mayoría de los productos de este tipo se pueden comprar y descargar en línea.
Dependiendo del alcance de la funcionalidad del software malicioso, el programa puede detectar, poner en cuarentena y eliminar una amplia gama de infecciones de un disco duro. No es inusual que un limpiador de malware localice y elimine todo tipo de software de seguimiento que generalmente se descarga en secreto cuando la gente navega por Internet. Muchas versiones de este tipo de software también pueden encontrar problemas con los registros, lo que a su vez ayuda a mantener el disco duro funcionando con una eficiencia óptima. El software malicioso a menudo se escribe para detectar también los virus más recientes y eliminarlos rápidamente o al menos ponerlos en cuarentena antes de que tengan la oportunidad de proliferar.
Si bien es posible comprar software malicioso, existen varios productos gratuitos muy respetados disponibles para su descarga en línea. En algunos casos, estas versiones gratuitas son versiones un poco menos ricas en funciones de software basado en tarifas, pero aún así son lo suficientemente robustas como para brindar la protección adecuada para la mayoría de las computadoras domésticas. A diferencia de algunos programas antivirus, una descarga de malware generalmente se puede completar en un corto período de tiempo, incluso si la persona está usando una conexión de acceso telefónico.
Cuando se trata de ejecutar un análisis de malware, la mayoría de las versiones ofrecen al usuario algunas opciones. Una opción es el análisis «típico» o «básico», que tardará un período relativamente corto en completarse e inspecciona los escondites habituales donde el software espía y errores similares tienden a infiltrarse. Un escaneo “avanzado” o “completo” significa que el software malicioso inspeccionará sistemáticamente cada archivo en cada unidad, buscando en cada ubicación concebible cualquier signo de software espía, virus o errores de registro. Algunos paquetes también incluyen una opción «personalizada» que permite al usuario escanear solo una parte seleccionada del disco duro, como el disco C únicamente.
Cuando el software detecta un problema, muchos paquetes de software malicioso aislarán temporalmente al presunto intruso durante el transcurso del análisis. Una vez que se completa el escaneo, el usuario final puede escanear los elementos aislados y elegir retener algunos mientras limpia otros, o simplemente hacer que el software limpie todo lo de las unidades. La mayoría de las versiones también mantienen un archivo de registro de cuándo se realizan los análisis, qué se encontró y qué se eliminó.
Al igual que con los programas antivirus, el software malicioso se puede actualizar de vez en cuando. Esto ayuda al software a identificar y hacer frente a las amenazas recién lanzadas antes de que tengan la oportunidad de causar algún daño. Fácil de descargar y ejecutar, cualquier persona que pase tiempo en Internet debe tener un software malicioso instalado y ejecutándose en segundo plano.