El tallado en cera es un proceso que se utiliza en la creación de una serie de entornos de fabricación, incluida la producción de joyas. El proceso básico requiere el uso de cera especialmente formulada diseñada con el propósito de crear un molde que se utiliza para el prototipo de una nueva pieza o componente. Se utilizan herramientas especiales para dar forma a la cera en un diseño que luego se puede usar como modelo para el diseño final, lo que permite adaptar y ajustar el tallado para compensar cualquier defecto antes de que el prototipo sea realmente moldeado. Tradicionalmente, esas herramientas se utilizan a mano, pero también existen herramientas para tallar en cera que están diseñadas para su uso con equipos que posibilitan la producción en masa de diversos productos.
Hay un par de enfoques diferentes para el tallado en cera. Una estrategia requiere la creación de esculturas con el uso de herramientas especiales para tallar literalmente un diseño a partir de una masa sólida de cera. Este enfoque ofrece la ventaja de poder crear modelos muy detallados que eventualmente se utilizarán para crear el prototipo y cualquier molde que se utilice para fundir una gran cantidad de elementos duplicados. Dado que la cera utilizada para este enfoque suele ser dura, las herramientas utilizadas son algo similares a las que se utilizan en los proyectos de tallado en madera.
Un enfoque ligeramente diferente del tallado en cera requiere un efecto más de capas. Con esta estrategia, se dan forma a secciones más pequeñas de cera y luego se unen para formar el modelo básico. Varias personas diferentes pueden estar involucradas en la creación del modelo de cera, y cada persona trabajando en aspectos específicos de un diseño básico. Por lo general, el proceso de ensamblaje también permitirá refinar los detalles del diseño antes de que se cree el molde o prototipo real utilizado para la producción en masa. Este enfoque puede funcionar muy bien para crear una amplia gama de objetos, incluidas joyas, figuritas y otros artículos más pequeños.
Las personas que se dedican a tallar en cera a veces se conocen como forjadores de cera o talladores de cera. Junto con la capacitación formal, no es inusual que los talladores aprendan el oficio participando en un aprendizaje. Un herrero de cera puede encontrar trabajo dentro de una instalación de fabricación más grande, trabajando con otros para crear los diseños en cera en espera del proceso de producción real. Dado que el tallado en cera también se puede utilizar para producir diseños y productos únicos, también es posible asegurar el trabajo con pequeños joyeros y otros establecimientos comerciales que producen piezas de edición limitada.