Osmanthus es un tipo de arbusto nativo de China. Sus flores son aromáticas y se consideran bastante adecuadas para agregar a las infusiones de té. Algunos proveedores de té afirman que el té promueve una piel sana y mejora la digestión y las respuestas inmunes.
Aunque existen varias especies de plantas de Osmanthus, la aceituna dulce o Osmanthus fragrans es el tipo que usan los bebedores de té. Es un arbusto que mantiene sus hojas durante todo el año y puede sobrevivir tanto en macetas como en exteriores. La palabra «Osmanthus» en realidad proviene de las palabras griegas osma y anthos que se traducen como «fragante» y «flor» respectivamente. La familia de las plantas está estrechamente relacionada con las aceitunas y los jazmines.
Por lo general, el arbusto huele a albaricoques, lo que lo convierte en un arbusto deseable para los jardineros a quienes les gustan las plantas perfumadas. Las notas de pasas y ciruelas también pueden estar presentes. Existen alrededor de 20 variedades diferentes de fragancias de Osmanthus, y la coloración de las flores varía con cada variedad. Blanco, amarillo y rojo son colores posibles.
Es el aroma la característica principal del té de osmanthus, por lo que los tés preparados comercialmente contienen solo la flor. En general, el bebedor de té necesita verter agua a una temperatura inferior a la de ebullición en algunas de las flores de té de osmanthus, y luego debe dejar que el aroma y el sabor se infundan en el agua durante varios minutos.
Además del té de osmanthus, las flores encuentran usos en muchos aspectos de la cultura alimentaria china. Los ejemplos incluyen el saborizante de sopa, la adición de mermelada como agente aromatizante y como agente aromatizante para alcohol. El aceite esencial de las flores también puede formar la base de los perfumes.
La medicina tradicional china utiliza varias partes de las plantas de Osmanthus, y a veces las flores actúan como saborizantes en preparaciones de sabor fuerte. Como los chinos piensan que las flores son buenas para la piel y el cabello, también pueden ser un ingrediente en cosméticos. Además de un perfume, el aceite esencial de flores puede repeler a los insectos. Algunos productores también afirman que el té de osmanthus ayuda a la digestión y ayuda al sistema inmunitario.
Aquellos a quienes les gusta el aroma y el sabor de las flores también pueden agregarlas a una taza de té negro o té verde. Si un bebedor de té mezcla algunas flores secas en el té y almacena la mezcla en un recipiente hermético, las flores transmiten el aroma y el sabor al resto del té. En chino, las flores se llaman Kwei Hwa.