Thai Pongal es un festival de la cosecha que celebran los tamiles, un pueblo que tiene sus orígenes en la India, pero cuya población ahora está muy extendida por todo el mundo. En particular, encontrará grandes poblaciones de tamiles en el sur de la India, Sri Lanka, Malasia, Sudáfrica, Singapur y, más recientemente, muchos inmigrantes ahora residen en el Reino Unido, Nueva Zelanda, Australia y América del Norte. Este es un grupo de población enorme, con más de 70 millones de personas de origen tamil en el mundo de hoy. El Thai Pongal se puede llamar alternativamente el Festival de los Tamiles.
La celebración tiene mucho en común con el Día de Acción de Gracias, aunque la fecha típica de celebración es del 12 al 15 de enero, que se corresponde con el comienzo del mes tailandés. Además, a diferencia del Día de Acción de Gracias de América del Norte, la celebración del Thai Pongal puede durar varios días. El día principal, las familias se despiertan y se visten con ropa nueva, generalmente después de haber destruido la ropa vieja, el día anterior. Es un momento para que las familias estén juntas, se visiten por la noche y se relajen, compren o incluso asistan a eventos culturales.
La comida principal es en realidad un desayuno, similar al arroz con leche y llamado pongal. Es una combinación de arroz hervido en leche y azúcar moreno. La preparación de la comida puede ser realizada por la persona mayor de la casa y, a veces, al aire libre. Pongal deriva de la palabra pongu, que significa “cocinar”, pero el día no se trata solo de cocinar esta comida especial.
En varias partes del mundo, y más particularmente en la India, se rinde especial reverencia al ganado en este día, y puede ser pintado y decorado para la festividad. Los tamiles también usan el día para rendir reverencia a varios dioses o diosas de la cosecha. El dios específico al que se le puede agradecer por una cosecha abundante es a veces un dios sol, ya que parte de la festividad hace referencia y corresponde al solsticio de invierno y al nacimiento de la primavera, que con mayor precisión tendría lugar un mes antes.
El mes de tailandés siempre se asocia con el renacimiento, y algunos dicen que es un mes en el que puede suceder cualquier cosa. Espera un futuro y en Thai Pongal, la gente espera un año feliz y está agradecida por cualquier fortuna y abundancia que hayan experimentado durante la cosecha. Las bodas y diversas celebraciones a menudo tienen lugar durante el tailandés, ya que el mes tiene un tono de celebración. En particular, Thai Pongal también es un momento para perdonar discusiones y renovar amistades, celebrar la paz y disfrutar de la familia. Al igual que con la Navidad, muchas personas envían tarjetas de felicitación a otras personas para desearles alegría durante las vacaciones.
La celebración del Thai Pongal se puede dividir en varios días. La primera es una época en la que se desechan las cosas viejas, como la ropa vieja. El segundo día las familias tienen ropa nueva y cocinan el plato de arroz especial. En el tercer día de Thai Pongal, a veces llamado Maattup Pongal, se venera al ganado, especialmente porque es por su trabajo que muchas personas producen cosechas. Un cuarto día puede llamarse Kaanum Pongal, y es un día para la bendición de las mujeres solteras (vírgenes) por parte de los ancianos.