Polonnaruwa es una ciudad antigua en Sri Lanka. Es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, y lo ha sido desde 1982. El sitio fue la capital de Sri Lanka durante muchos años y cuenta con algunas estatuas y ruinas asombrosas de este período.
Polonnaruwa fue la capital del segundo gran reino que gobernó toda la isla de Lanka. Fue gobernada por el rey Vijayabahu I, quien luchó contra los invasores Chola a finales del siglo XI y reclamó la totalidad de la isla como un reino soberano.
Polonnaruwa continuó siendo la capital durante más de un siglo, y durante este tiempo floreció como un centro de comercio en la isla. La agricultura también floreció durante el gobierno de Parakramabahu I en Polonnaruwa, quien emitió un famoso decreto de que ninguna gota de agua que cayera del cielo se desperdiciaría en la ciudad, y que todo debía destinarse al desarrollo de la tierra y la expansión de la base agrícola. para su pueblo.
Como resultado de este decreto y la obsesión por la conservación y el uso del agua, los sistemas de riego de Polonnaruwa fueron algunos de los más avanzados del mundo entero. Lo más destacado de estos sistemas de riego es el inmenso Mar de Parakrama, que es un embalse de tal inmensidad que de hecho parece ser un mar. Parado en una orilla del embalse y mirando al otro lado, no se puede ver el otro lado, y además de actuar como una fuente asombrosa de agua para la agricultura, también sirvió como una construcción defensiva sustancial contra los invasores.
Después del gobierno de Parakramabahu, Polonnaruwa comenzó a declinar, ya que sus gobernantes recurrieron más a las intrigas de la corte y se alejaron de fortalecer el reino. Comenzaron a hacer alianzas con reinos en el sur de la India y, finalmente, uno de esos gobernantes, el rey Magha, invadió a principios del siglo XIII. La posterior invasión de Arya Chakrawarthi, en 13, marcó la caída de un soberano Sri Lanka, y la capital se trasladó de Polonnaruwa a Dambadeniya.
La ciudad moderna de Polonnaruwa, a diferencia de la antigua ciudad de Polonnaruwa, es una pequeña ciudad bien equipada de unas 300,000 personas. Es conocido por estar relativamente libre de contaminación y bastante verde. Una sólida infraestructura turística y, por supuesto, la proximidad a las ruinas de Polonnaruwa, lo ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares de Sri Lanka.
Es más fácil explorar la ciudad vieja en bicicleta, y varias tiendas tienen bicicletas disponibles para alquilar. La ciudad es bastante inmensa, por lo que puede ofrecer días de turismo para un aventurero dedicado. Al igual que Angkor en Camboya, hay muchos sitios distintos dentro del sitio más grande de Polonnaruwa, algunos de los cuales son atracciones realmente increíbles.
De particular interés para la mayoría de los visitantes son Gal Vihara y Quadrangle. El Gal Vihara es una colección de imágenes de Buda, talladas en las paredes rocosas. El más icónico de ellos es el inmenso Buda reclinado. El Cuadrángulo contiene más de diez estructuras distintas, en muy buenas condiciones y ofreciendo un buen ejemplo de la construcción budista de la época. Otros sitios incluyen la inmensa cúpula del Rankot Vihara Dagoba, la Cámara del Consejo del Rey Parakramabahu y la Casa de la Imagen de Thuparama.