El término «tiempo de curado» se usa para referirse al tiempo que tarda algo en curarse por completo, experimentando una serie de reacciones químicas que le permiten fraguar, endurecer y desarrollar rasgos que le permitirán persistir durante semanas, meses o años. . Varias sustancias experimentan tiempos de curado, incluidas pinturas, epoxis, colas, resinas, hormigón, etc. Varios factores pueden influir en el tiempo de curado de un producto y estos factores deben tenerse en cuenta al aplicarlo.
El hormigón se utiliza a menudo en ejemplos de tiempo de curado. Cuando el hormigón se vierte por primera vez, se encuentra en estado líquido o fangoso. En las primeras etapas, la gente podía dibujar líneas o hacer marcas en el hormigón blando y éste se acomodaba para rellenarlas. Con el tiempo, el concreto se cura, se vuelve más y más duro hasta que alcanza el punto final, momento en el que se convierte en una matriz resistente de materiales cristalizados que son lo suficientemente fuertes como para permitir que las personas caminen, conduzcan y sostengan edificios sobre el concreto terminado.
Sin embargo, si el curado del concreto sale mal, el material terminado carecerá de resistencia. Puede ser frágil y propenso a fracturas, y puede desarrollar problemas con el tiempo. Algunos problemas que pueden afectar el curado del concreto incluyen el calor y la humedad ambiental. En realidad, el concreto cura mejor en climas húmedos, frescos o neutros; si el clima es seco y caluroso, el proceso de hidratación que ocurre dentro del concreto no avanza como lo hace normalmente, debilitando el concreto durante el tiempo de curado.
Asimismo, el calor y la humedad pueden afectar los tiempos de curado de otros materiales. Como la gente ha notado después de pintar, por ejemplo, cuando el clima es bochornoso, la pintura tarda mucho en curarse y, a veces, no se endurece por completo. La presión también puede ser un problema, al igual que la exposición a la radiación ultravioleta. Todos estos factores pueden cambiar la reacción química que ocurre dentro del material mientras cura, cambiando la forma en que cura y teniendo un impacto en cómo se ve al final del tiempo de curado.
El volumen de material también es un problema. Una sola acera de hormigón vertido tarda mucho menos en curarse, por ejemplo, que una presa. Esto debe tenerse en cuenta al estimar el tiempo de curado, ya que es importante evitar perturbar el sitio mientras se está curando. Por ejemplo, si se aplica tensión a una junta epóxica antes de que se cure, puede crear fracturas en las líneas del cabello que debilitan la junta y permiten que falle en el futuro.