Toxoplasma gondii es un organismo parásito común que frecuentemente es portado por gatos domésticos y asilvestrados y que puede causar una infección en humanos, conocida como toxoplasmosis. Las personas con inmunidad comprometida, una enfermedad crónica existente y las mujeres embarazadas tienen el mayor riesgo de desarrollar toxoplasmosis después de la exposición. El tratamiento de la infección depende de la salud general del individuo y, en algunos casos, puede necesitar una terapia con medicamentos de por vida.
Conocido como T. gondii, se sabe que este parásito unicelular común infecta a varios animales, incluidas las aves. El felino salvaje o domesticado es el huésped preferido de este organismo, ya que solo puede reproducirse en gatos. El ciclo de vida del toxoplasma gondii comienza tan pronto como ingresa al sistema del gato, generalmente a través del consumo de presas infectadas, como un ratón. Otros métodos de transmisión de toxoplasma gondii incluyen la ingestión de carne contaminada o cruda o suciedad infectada. Una vez introducido en el sistema del gato, el parásito penetra en la pared intestinal del felino donde forma ooquistes o células reproductoras.
En la mayoría de los casos, los ooquistes permanecen adheridos a las paredes intestinales donde maduran y se convierten en células infecciosas que eventualmente se desprenden y se eliminan durante la eliminación de las heces. Una vez pasadas, las células maduras sobreviven durante varios meses en el suelo o en la basura. Cuando las heces infectadas pasan al exterior, las células contenidas en la materia fecal a menudo sobreviven para ser ingeridas por otro animal, momento en el que el proceso comienza de nuevo.
Si un ser humano se infecta con toxoplasma gondii, el organismo puede afectar directamente la funcionalidad del cerebro y los músculos del individuo. Cuando una persona sana se infecta con el parásito, su sistema inmunológico neutraliza la amenaza y el parásito queda inactivo. El organismo inactivo permanece presente en el cuerpo de por vida, creando una mayor inmunidad en caso de exposición futura. Aunque es posible que la infección provocada por el toxoplasma gondii no se transmita a través del contacto interpersonal, existen otros métodos.
Las personas que consumen carnes contaminadas o productos lácteos no pasteurizados pueden exponerse al organismo parásito. Recibir donaciones de sangre u órganos de una persona infectada puede poner al receptor en riesgo de contraer una infección por toxoplasma gondii. Manipular heces o basura felina sin lavarse las manos después también puede poner a una persona en riesgo de infección. Los factores de riesgo adicionales para la transmisión de parásitos incluyen el consumo de frutas y verduras que no se han lavado adecuadamente y el uso de utensilios y tablas de cortar contaminados que no se han lavado después de la preparación de la carne cruda.
Aquellos que han contraído toxoplasmosis pueden experimentar una variedad de síntomas similares a los de la gripe. La presencia de dolores corporales, fatiga y fiebre pueden ser indicativos de la presencia de una infección. Los síntomas adicionales pueden incluir dolor de cabeza, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos. Las personas que poseen inmunidad comprometida debido a la quimioterapia, el VIH / SIDA u otras afecciones que debilitan la inmunidad pueden desarrollar síntomas más graves que pueden incluir deterioro cognitivo, convulsiones y dificultad respiratoria. Las mujeres embarazadas que contraen toxoplasmosis pueden permanecer asintomáticas, lo que significa que no presentan síntomas, pero pueden transmitir la infección al feto.
Una vez que el organismo se introduce en el cuerpo humano, el sistema inmunológico comienza inmediatamente a producir proteínas, conocidas como anticuerpos, en respuesta. Si se sospecha una infección, se pueden realizar análisis de sangre para medir los anticuerpos y confirmar la presencia de toxoplasma gondii. Las mujeres embarazadas que piensan que pueden haber estado expuestas al parásito pueden someterse a exámenes de detección para detectar la presencia de infección en ausencia de signos o síntomas. Se puede realizar una ecografía y una amniocentesis para determinar si la infección por toxoplasmosis activa se ha transmitido al feto. Las personas que desarrollan una reacción grave a una infección, como encefalitis toxoplásmica, pueden someterse a una resonancia magnética (IRM) para evaluar el estado de su cerebro y comprobar la presencia de quistes o lesiones.
Las personas sanas generalmente no requieren tratamiento para la toxoplasmosis. Aquellos que desarrollan síntomas asociados con la toxoplasmosis aguda pueden requerir la administración de antibióticos y terapia con medicamentos antipalúdicos, que pueden desencadenar efectos secundarios que pueden incluir toxicidad hepática y la supresión de la médula ósea. Las personas con inmunidad debilitada pueden requerir terapia de toxoplasmosis de por vida para eliminar la infección y prevenir la recurrencia.
A las mujeres embarazadas se les pueden administrar antibióticos para eliminar la infección y reducir los riesgos para el feto. Los bebés con toxoplasmosis congénita pueden recibir terapia con antibióticos para eliminar la infección y reducir el riesgo de reinfección. Cualquier daño que haya ocurrido debido a la presencia de una infección puede ser permanente.
Las complicaciones asociadas con la toxoplasmosis generalmente ocurren en personas con inmunidad debilitada y pueden incluir recurrencia de la infección y encefalitis. Las personas pueden reducir sus posibilidades de infección lavándose las manos con regularidad, lavando bien las frutas y verduras y cocinando todas las carnes, y limpiando adecuadamente todas las superficies de preparación de alimentos. Además, las manos siempre deben lavarse con jabón y agua caliente después de limpiar una caja de arena o manipular heces felinas.