El trastorno de apego, a veces llamado trastorno de apego reactivo, se basa en el concepto de que el v?nculo entre el beb? y el cuidador puede romperse por diversas razones. Como resultado, es posible que el ni?o no forme v?nculos normales con los adultos, no quiera que lo toquen y muestre otros signos de desconfianza por las figuras de autoridad. Un beb? prematuro que est? hospitalizado durante los primeros meses de vida o un ni?o que vive en un orfanato durante tres a seis meses antes de ser adoptado pueden presentar estos s?ntomas. Un ni?o abusado f?sica o sexualmente, o simplemente uno descuidado, tambi?n puede fallar en formar v?nculos con los cuidadores adultos.
En beb?s de tan solo seis meses, los signos de trastorno del apego pueden surgir como una respuesta de llanto deficiente o llanto excesivo. Es posible que un ni?o no quiera que lo toquen ni lo carguen, y especialmente puede que no quiera que lo acaricien. Es posible que el ni?o no rastree visualmente a los adultos responsables del cuidado y puede que no responda a las sonrisas. Las habilidades motoras como gatear, sentarse y gatear tambi?n pueden retrasarse. A medida que el ni?o crece, estas habilidades motoras pueden seguir retras?ndose y los hitos del desarrollo, como caminar y hablar, pueden alcanzarse mucho m?s tarde que el promedio.
Los extra?os pueden preguntarse c?mo un ni?o encantador, aparentemente precoz y cari?oso podr?a ser clasificado con tal desorden. A medida que estos ni?os maduran, tienden a ser demasiado amigables con los extra?os e incluso afectuosos. No parecen exhibir ning?n sentido del «peligro de los extra?os» y, a menudo, son bastante alegres y conversadores. Sin embargo, con los cuidadores, el ni?o puede mostrar otro comportamiento, como mentir continuamente, nunca hacer contacto visual, impulsividad y, en el peor de los casos, crueldad con los animales o destrucci?n de la propiedad.
Lo que preocupa a muchos padres que han adoptado ni?os con trastorno del apego, o que han visto a los ni?os pasar por muchas hospitalizaciones, es que el ni?o puede parecer que no tiene br?jula moral ni conciencia. Tambi?n puede estar obsesionado con elementos muy peligrosos, como el fuego. El ni?o puede tener dificultades para hacer o mantener amigos. Otros s?ntomas de este trastorno incluyen dificultades de aprendizaje, falta de consideraci?n por los efectos del comportamiento peligroso, falta de sue?o y malos patrones de alimentaci?n.
Uno de los sellos distintivos del trastorno del apego es la desconfianza continua hacia las figuras adultas y de autoridad. Desconfiar de los adultos tiene sentido para el ni?o porque no ha formado un v?nculo duradero con un adulto y teme a los adultos en general. Especialmente si el ni?o se siente maltratado por los adultos, incluso cuando ese maltrato fue amablemente querido, como intervenciones quir?rgicas o an?lisis de sangre diarios en un hospital, la respuesta del ni?o es que no se debe confiar en los adultos.
Este trastorno a menudo est? enmascarado por un comportamiento excesivamente afectuoso, especialmente con los padres adoptivos. Es posible que al ni?o le guste abrazarlo y de buena gana dir? palabras cari?osas. Sin embargo, su otro comportamiento sugiere miedo, desconfianza e incluso odio vehemente hacia los adultos, y muchos tambi?n sufren de falta de autoestima. Se sienten esencialmente malos, esencialmente desagradables, y que algo anda mal con ellos. En la mente en desarrollo de un beb?, el beb? controla el universo. Como resultado, todas las cosas malas que le sucedieron al beb? se consideran culpa del ni?o.
El trastorno del apego se puede ayudar a trav?s de la terapia. La terapia debe ser constante y ayudar a proporcionar al cuidador una forma de darle al ni?o el apego que perdi?. Esto es gradual y puede resultar frustrante para los padres. Una terapia que no est? respaldada por ninguna agencia psiqui?trica es la tenencia forzada del ni?o. Esto se considera una pr?ctica peligrosa que puede empeorar el trastorno.
Dos formas de terapia son las m?s comunes: theraplay y terapia de desarrollo di?dica. Los padres que sospechan que su hijo puede tener un trastorno del apego pueden beneficiarse de cualquiera de las terapias, al igual que su hijo afectado, y ambas est?n respaldadas por la mayor?a de las organizaciones principales de salud mental. Ambos trabajan para ayudar al ni?o a aprender a apegarse a los adultos y superar gradualmente la negligencia, el abuso o la falta de apego por razones m?dicas.
Cabe se?alar que un ni?o con uno o dos s?ntomas puede no tener un trastorno del apego. Un ni?o que miente, por ejemplo, puede que simplemente necesite ayuda para aprender a ser sincero. El diagn?stico se realiza examinando la historia del ni?o y observando los patrones de s?ntomas que sugieren el trastorno m?s profundo. Otras afecciones pueden causar algunos de estos s?ntomas, pero pueden requerir un tratamiento de una manera completamente diferente.