Los sudores nocturnos se refieren a la sudoración excesiva durante el sueño. La sudoración leve normalmente no se caracterizaría como sudores nocturnos. Se parecen más a los sofocos que se experimentan por la noche. Es un problema común que afecta a hombres y mujeres por igual y puede ser causado por una serie de afecciones, desde problemas médicamente benignos como un dormitorio caliente o dormir bajo demasiadas mantas hasta afecciones médicas más graves como estrés o ansiedad excesivos, efectos secundarios de medicamentos, o incluso problemas neurológicos.
La sudoración leve por la noche no se llamaría «sudores nocturnos». La cantidad de sudor producida por esta condición es excesiva. Puede variar mucho desde sudar ligeramente en el pijama hasta empapar las sábanas y la cama. A veces, la cantidad de sobrecalentamiento y sudoración que uno experimenta durante un episodio es tan grande que despierta a las personas en medio de la noche, lo que las lleva a pasar a una parte seca de la cama o posiblemente incluso a cambiarse la ropa de cama. Si está claro que la sudoración es el resultado de un ambiente caluroso, usar pijamas más livianos, usar mantas más livianas o mantener un flujo de aire abierto en el dormitorio puede prevenir episodios futuros. Sin embargo, si las condiciones para dormir no son calurosas, puede haber causas médicas.
Una variedad de condiciones médicas o situaciones relacionadas con la medicina pueden contribuir a la aparición de sudores nocturnos. Quizás el más común o el más obvio es el estrés y la ansiedad. Las vidas estresantes de vigilia pueden manifestarse en sueños que causan gran ansiedad y resultan en esta condición. Para las mujeres en la menopausia, los episodios de sudoración pueden ocurrir durante la noche al igual que los sofocos durante el día. También pueden ser un subproducto o efecto secundario de ciertos medicamentos o combinaciones de medicamentos. Quienes padecen hiperhidrosis idiopática, o sudoración excesiva en general, también pueden sudar excesivamente durante las horas nocturnas. Las infecciones, los desequilibrios hormonales, ciertos cánceres e incluso los problemas neurológicos también pueden causar esta afección.
En la mayoría de los casos, los sudores nocturnos son inofensivos: el resultado de un ambiente caluroso o un período temporalmente estresante en la vida. Los profesionales médicos, sin embargo, recomiendan que quienes padecen estas molestias durante un período prolongado busquen el consejo de un profesional médico ya que podrían ser un síntoma de un problema médico más grave.