El trastorno por déficit de naturaleza es un término utilizado por primera vez por el investigador y periodista Robert Louv en 2005 para describir una amplia gama de síntomas conductuales y emocionales que experimentan los niños que no pasan suficiente tiempo en la naturaleza. La hipótesis de la biofilia es una filosofía que sugiere que los seres humanos se sienten intrínsecamente atraídos y anhelan la naturaleza y otros seres vivos. Louv utiliza la hipótesis de la biofilia para respaldar la validez del trastorno por déficit de la naturaleza. Se dice que la aparición del trastorno se desencadena por el aislamiento social en el interior, el acceso limitado a la naturaleza, el uso excesivo de los medios y la tecnología y el tiempo libre restringido para jugar y explorar al aire libre.
Louv es una académica, periodista y miembro de la junta directiva de varias fundaciones y comités consultivos editoriales relacionados con la infancia y la naturaleza. En su séptimo libro, Last Child in the Woods: Saving our Children from Nature-Deficit Disorder, Louv abordó repetidamente el tema de privar a los niños del acceso a la naturaleza y sus efectos perjudiciales sobre su salud y bienestar en general. Su trabajo es considerado innovador por muchos expertos en desarrollo infantil. Aunque todavía no es un trastorno reconocido en el Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, cuarta edición (DSM-IV), esto no excluye la posibilidad de su importancia en la sociedad actual.
La hipótesis de la biofilia sugiere que todas las personas están intrínsecamente vinculadas e intrigadas por la naturaleza, incluidos otros seres humanos, animales, plantas, árboles y todo tipo de ecosistemas. Con la saturación de la tecnología y las redes sociales en nuestra sociedad, es menos probable que algunos niños pasen tiempo al aire libre. Esto puede provocar una ruptura del vínculo vital entre los seres humanos y la naturaleza.
Los investigadores están descubriendo que el aislamiento en interiores y el trastorno por déficit de la naturaleza a menudo se pueden relacionar con la crianza basada en el miedo. Los padres temen por la seguridad de sus hijos al aire libre, y muchos se inclinan por juegos en interiores rígidamente estructurados o ligas deportivas al aire libre organizadas y protegidas. El trastorno por déficit de naturaleza se asocia con depresión infantil, trastornos de atención, problemas de comportamiento y obesidad.
Después de conocer el trastorno por déficit de naturaleza, algunos padres optan por tratar los síntomas de su hijo utilizando los métodos propuestos en la terapia de restauración de la atención (ART). ART afirma que hay varios niveles de atención que requiere cualquier tarea, y esos corresponden a ciertas áreas del cerebro. Cuando las habilidades para mantener la atención comienzan a disminuir en un área, se requiere un tiempo de restauración en la naturaleza, porque activa un área diferente del cerebro. Esto le da a las otras áreas del cerebro la oportunidad de descansar. Alternativamente, un método simple para tratar los posibles síntomas del trastorno por déficit de la naturaleza es permitirle a su hijo suficiente tiempo libre para explorar y educarse al aire libre en la naturaleza.