Ungüento azul es el nombre de un tratamiento para la piel que se utilizó a principios del siglo XX. Compuesto por una mezcla de ungüento de mercurio y petróleo o manteca de cerdo en una proporción de 20: 2, respectivamente, el ungüento azul se usaba a menudo para matar los piojos del cuerpo, curar la sífilis y aliviar las irritaciones molestas de la piel que no respondían a otras cataplasmas o ungüentos. Se sabía que el mercurio tenía propiedades antisépticas y era eficaz en estos tratamientos. Sin embargo, la preparación se aplicó a la piel, por lo que existía el peligro de que el exceso de mercurio se absorbiera a través de la piel con efectos perjudiciales. Uno de sus beneficios, sin embargo, fue que no causó malestar estomacal o abdominal, porque no atravesó el tracto digestivo.
Se aplicó un ungüento azul en pequeñas áreas de la piel a la hora de acostarse, se frotó para que fuera absorbido por la piel y, a veces, se envolviera con un paño para aumentar la exposición al ungüento. La piel se lavó a la mañana siguiente para eliminar cualquier pomada restante, y el procedimiento se repitió la noche siguiente en otra pequeña área de la piel. A medida que se desarrollaron tratamientos más nuevos, menos peligrosos y más confiables para tratar los piojos del cuerpo y se desarrollaron antibióticos que curaron la sífilis, el ungüento azul cayó en desgracia.
Un derivado de la pomada todavía se usa a veces en medicina veterinaria para aliviar la irritación de la piel, particularmente en caballos. Si se usa de esta manera, se debe vigilar al animal en busca de signos de intoxicación por mercurio, incluido el exceso de salivación, encías inflamadas, mal aliento y pérdida del apetito. Esto es particularmente cierto si la pomada se aplica a un área de la piel que el caballo podría lamer y, por lo tanto, absorber en su organismo.
Otros ungüentos azules actualmente en uso son Blue Star Ointment® y Icy Blue Ointment. Se dice que el ungüento Blue Star alivia el dolor y la picazón asociados con la tiña, las picaduras de insectos y otras irritaciones de la piel. Su ingrediente activo es el alcanfor, con ingredientes inactivos de ácido benzoico, aceite de lanolina, salicilato de metilo, aceite mineral, cera de parafina, vaselina y ácido salicílico.
Icy Blue Ointment contiene el ingrediente activo mentol para transmitir una sensación refrescante a la piel, que recuerda a una bolsa de hielo, y aliviar la sensación de dolor. Sus ingredientes inactivos son alcohol, carbómero, polisorbato 60, trietanolamina y agua. Ninguna preparación incluye mercurio como ingrediente en ninguna forma.