El universo observable, también conocido como volumen de Hubble, es la región del espacio que teóricamente nos es posible observar, lo suficientemente pequeña como para que la luz de las regiones más lejanas haya tenido tiempo suficiente para llegar a la Tierra desde el Big Bang. Esta región del espacio tiene un diámetro de aproximadamente 92.94 mil millones de años luz, centrada en el planeta Tierra. Cada porción diferente del espacio tiene su propio universo visible, algunos se superponen, otros no.
Hay una serie de conceptos erróneos sobre el concepto de universo observable. La primera es que su tamaño es igual a su edad en años multiplicada por la velocidad a la que viaja la luz en un año, unos 15 millones de años luz. Esta cifra sería cierta si fuera plana, pero gracias a Einstein, sabemos que el universo está muy curvado en distancias cosmológicas en virtud de su expansión.
El otro concepto erróneo es que lo que es observable es todo lo que hay. Esto también es falso; sólo indica la región del espacio que teóricamente nos es posible observar. El universo real puede ser mucho más grande o incluso más pequeño. Existe la posibilidad de que las galaxias distantes que vemos sean en realidad la luz de galaxias más cercanas, que han dado la vuelta al universo más de una vez. Debido a que la luz tendría edades radicalmente diferentes, sería difícil, si no imposible, saber que son de la misma galaxia. Pero con toda probabilidad, el universo en sí es mucho más grande de lo que se puede observar.
Los términos «universo» y «universo observable» a veces se usan indistintamente por los cosmólogos, porque por definición, las regiones fuera de lo que podemos ver están desconectadas causalmente de nosotros. No podemos observar, mucho menos influir en estas regiones, y también se aplica lo inverso. Además de ser espacialmente gigantesco, todo nuestro universo es probablemente solo uno en un conjunto más grande de universos paralelos conocido como multiverso.