La radiación de la Tierra es la cantidad de energía térmica o luminosa que la Tierra emite al espacio, en gran parte como porcentaje de la radiación total que recibe del Sol. Esto también se conoce como albedo, que se expresa como una proporción o porcentaje de la cantidad de energía luminosa que cualquier cuerpo estelar, incluidos los planetas, asteroides o naves espaciales, se refleja en su superficie en comparación con lo que se recibe. Otro término para la radiación de la Tierra es Radiación de onda larga saliente (OLR), que hace referencia general al hecho de que lo que la Tierra irradia al espacio son principalmente ondas de luz infrarroja invisibles a la vista humana, que son una forma de energía térmica o radiación de cuerpo negro.
La radiación de la superficie terrestre como pérdida neta de energía de la superficie resulta ser bastante mínima, debido a los efectos de la amortiguación atmosférica. La cantidad promedio de energía de radiación solar recibida por la Tierra por encima de los confines de la atmósfera se estima en 1,370 vatios por metro cuadrado. A partir de 2010, la radiación máxima de regreso al espacio tuvo lugar en regiones desérticas ecuatoriales con valores de aproximadamente 350 vatios por metro cuadrado, y cayó a menos de 150 vatios por metro cuadrado a medida que uno se acercaba a los casquetes polares. La cantidad real de radiación que se escapa al espacio desde cualquier lugar depende de las condiciones a corto plazo de la atmósfera que tienen un efecto variable sobre el bloqueo y la absorción de la luz de longitud de onda larga. A medida que aumentan los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera debido a las actividades industriales globales, este efecto de atrapar el calor también aumenta, reduciendo el nivel general de radiación de la Tierra en general.
La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los Estados Unidos ha calculado cifras para varios aspectos del balance de radiación de la Tierra. De la luz solar recibida a niveles atmosféricos, el 6% se refleja inmediatamente en el espacio y otro 20% se refleja en la capa de nubes. Otro 19% de la radiación nunca llega a la superficie, ya que el 16% es absorbido por la atmósfera y el 3% por las nubes. De la luz que llega a la superficie de la Tierra, el 4% de esta se refleja instantáneamente en el espacio. El resto de la luz que llega a la superficie de la tierra y los océanos, el 51%, es de lo que realmente está compuesta la radiación de la Tierra.
De poco más de la mitad de la energía del Sol que impacta en la superficie de la Tierra, aproximadamente el 70% de esta eventualmente se filtra al espacio, mientras que el resto es absorbido por la atmósfera y el vapor de agua. Esto significa que aproximadamente un tercio de la radiación que impacta la superficie de la Tierra desde el Sol finalmente se pierde de regreso al espacio, así como un tercio de la luz que nunca llega a la superficie y es reflejada por la atmósfera misma. Si bien el proceso de transferencia de energía es continuo, la Tierra también irradia más al espacio durante la noche que durante el día, ya que la temperatura de la superficie de la Tierra tiene un impacto directo en la cantidad de calor que se pierde, y el planeta experimenta un cambio gradual. efecto refrescante por la noche.
Sin embargo, varias superficies de la Tierra tienen diferentes niveles de albedo o proporciones de cuánta energía luminosa absorben y reflejan. Un albedo de 0 equivaldría a la absorción total de energía, y un valor de 1 sería la reflexión total, los cuales nunca ocurren en la realidad. Las superficies como el hormigón tienen una calidad reflectante del 55%, hierba del 25% y suelo típico del 17%. Las regiones de la Tierra que tienen un albedo muy alto para los efectos de radiación de la Tierra casi totales incluyen las cubiertas por nieve fresca, donde está entre el 80% y el 90%, y las que tienen un albedo muy bajo y una absorción casi total de energía luminosa incluyen las coníferas. bosques en pleno período vegetativo, con una calidad reflectante del 8%.