El urotelio es el revestimiento de la vejiga que también recubre otras partes del sistema urinario, incluidos los uréteres. En la mayoría de los casos, las personas tienen dos uréteres: un tubo que une el riñón izquierdo con la vejiga y otro que une el riñón derecho con la vejiga. El cáncer urotelial es una afección médica que puede afectar al urotelio. El cáncer de vejiga es la forma más común de cáncer urotelial.
Las personas con cáncer de vejiga generalmente desarrollan tumores malignos en las células uroteliales de la pared de la vejiga. Se pueden desarrollar tres formas de cáncer en el urotelio de la vejiga: carcinoma de células de transición, adenocarcinoma y carcinoma de células escamosas. Los carcinomas de células transicionales generalmente se desarrollan en la capa de urotelio más interna de la pared de la vejiga, y este tipo de tumor puede ser lo suficientemente flexible como para estirarse a medida que la vejiga se vacía o se llena de orina. En muchos casos, un adenocarcinoma crece en las células glandulares del urotelio de la vejiga que generalmente crean mucosidad. Los carcinomas de células escamosas pueden desarrollarse en células escamosas planas y delgadas del urotelio después de irritación o infección.
El cáncer de vejiga urotelial generalmente es más probable que ocurra en personas mayores de 60 años. Los hombres, los consumidores de tabaco y las personas con antecedentes personales de infecciones de la vejiga pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de vejiga. Las personas que usaron un catéter urinario durante un largo período de tiempo, las personas que se sometieron a un trasplante de riñón y los pacientes que estuvieron expuestos a altos niveles de arsénico en el agua potable también pueden ser más propensos a tener cáncer de vejiga urotelial. La exposición a algunos químicos industriales, como los utilizados en la producción de tintes, textiles y caucho, puede aumentar la susceptibilidad de una persona al cáncer de vejiga en algunos casos.
Los médicos pueden usar un tubo delgado con una luz llamada cistoscopio para mirar a través de la uretra hasta la vejiga e identificar signos de cáncer en el urotelio. Algunos médicos también usan análisis de sangre y orina para encontrar signos de cáncer. Los pacientes con cáncer de vejiga pueden experimentar micción frecuente y no pueden orinar cuando sienten presión en la vejiga. Algunos pacientes con cáncer urotelial de vejiga han informado de orina con sangre, dolor lumbar y dolor al orinar.
El cáncer del urotelio de la vejiga se puede tratar con varias formas de terapia contra el cáncer, incluida la extirpación quirúrgica de un tumor canceroso. Algunos cirujanos usan un cistoscopio para quemar o eliminar un tumor canceroso. Los casos avanzados de cáncer de vejiga se pueden tratar con extirpación quirúrgica parcial o total de la vejiga. Los cirujanos suelen crear un nuevo medio para que la orina sea expulsada del cuerpo del paciente después de que se haya eliminado toda la vejiga. Otros tratamientos para el cáncer de vejiga urotelial pueden incluir quimioterapia o radioterapia que mata las células tumorales cancerosas.