El ?rea postrema es una estructura medular en el cerebro ubicada en la base de la cavidad llamada cuarto ventr?culo. Est? ba?ado por el l?quido cefalorraqu?deo, que a su vez transporta sustancias que provienen de la sangre; por lo tanto, tambi?n se llama ?rgano circunventricular. Junto con varios nervios craneales, partes del tracto gastrointestinal, t?rax y abdomen, el ?rea postrema induce el v?mito cuando una persona est? expuesta a est?mulos em?ticos como toxinas, medicamentos y tambi?n cuando hay desechos metab?licos en la sangre.
Los pensamientos u olores desagradables pueden estimular el v?mito. Por lo tanto, las se?ales para el v?mito pueden provenir del sistema nervioso, particularmente de la corteza cerebral. Alternativamente, se pueden activar los nervios craneales que irrigan la lengua y la faringe. Cuando se estimula accidentalmente el ?rea posterior de la cavidad oral, como cuando una persona se cepilla los dientes y la lengua, se activa el reflejo nauseoso y pueden producirse v?mitos. El v?mito tambi?n puede ser provocado por el mareo y otros trastornos que afectan el o?do.
El ?rea postrema se llama zona activadora de quimiorreceptores para el v?mito porque es sensible a las sustancias transmitidas por la sangre que sirven como est?mulos em?ticos. Estas sustancias transmitidas por la sangre incluyen medicamentos como el cisplatino, las toxinas bacterianas y los desechos metab?licos que se elevan como resultado de enfermedades. Ejemplos de bacterias que producen toxinas que inducen el v?mito son Staphylococcus aureus, Bacillus cereus y Vibrio cholerae. La uremia o la elevaci?n de desechos nitrogenados como la urea pueden provocar v?mitos.
El ?rea postrema es tambi?n un componente importante del sistema nervioso aut?nomo. Esto significa que est? involucrado en el control involuntario de los sistemas cardiovascular y respiratorio. Es un punto de entrada e integraci?n para la informaci?n sensorial del coraz?n, el est?mago, los intestinos, los ri?ones, el h?gado y otros ?rganos. Seg?n los estudios, el ?rea postrema tambi?n parece jugar un papel importante en la regulaci?n de la presi?n arterial.
Cuando esta regi?n del cerebro es invadida por tumores o extirpada quir?rgicamente, la capacidad de una persona para detectar toxinas en la sangre disminuye considerablemente. Adem?s, el cerebro no puede responder a ciertos est?mulos fisiol?gicos. Los experimentos en ratas han demostrado que cuando su ?rea postrema est? da?ada, no pudieron detectar cloruro de litio, una sustancia que es t?xica cuando se consume a altas concentraciones. Normalmente, las ratas pueden detectar esta sustancia y evitarla.
Los medicamentos pueden estimular el ?rea postrema, y ??esta estimulaci?n puede provocar n?useas y v?mitos. Los agonistas de la dopamina, que son medicamentos utilizados para tratar la enfermedad de Parkinson, son uno de los tipos de medicamentos que causan esta estimulaci?n. Estos medicamentos tienen como objetivo normalizar los movimientos de una persona con enfermedad de Parkinson al aumentar la concentraci?n de dopamina y neurotransmisor cerebral. La dopamina, sin embargo, es un fuerte estimulante del ?rea postrema.