El examen de licencia médica de los Estados Unidos (USMLE) es un examen de tres partes que se administra a las personas que desean practicar la medicina en los Estados Unidos. Los graduados de las escuelas de medicina alopática deben tomar el USMLE para la certificación, mientras que los médicos osteópatas pueden optar por tomar el Examen de licencia médica osteopática integral (COMLEX). Esta prueba estandarizada asegura que todos los médicos en los Estados Unidos se desempeñen al mismo nivel básico, y es un requisito para practicar la medicina de forma independiente. Los médicos que no aprueben el USMLE pueden optar por volver a tomarlo.
Las tres etapas del USMLE se administran en diferentes puntos durante la educación médica de un médico para evaluar una variedad de habilidades. Cuando un médico pasa con éxito las tres etapas del USMLE, indica que tiene habilidades clínicas, de resolución de problemas y de manejo de pacientes, junto con los conocimientos básicos necesarios para practicar la medicina de manera segura y exitosa. La prueba es extremadamente exigente y cubre una amplia gama de temas. Una vez completada la residencia médica, un médico también puede solicitar la certificación de una junta de especialidades, como la Junta Estadounidense de Anestesiología o la Junta Estadounidense de Cirugía Torácica, entre muchas otras.
La primera etapa del USMLE se administra después del segundo año de la escuela de medicina. Evalúa los conocimientos médicos y biológicos básicos en el transcurso de un examen de ocho horas. Muchos programas de residencia consideran el puntaje de un médico en este examen en las solicitudes, aunque esta práctica no se recomienda ampliamente. Al concluir el cuarto año de un estudiante, él o ella da el paso dos, que en realidad consta de dos secciones. La primera sección es una prueba de opción múltiple de nueve horas que cubre una variedad de especialidades y temas médicos. La segunda sección incluye interacciones con pacientes simuladas.
La tercera etapa del USMLE se administra durante la residencia médica, generalmente después del primer año. Pone a prueba la capacidad del médico para practicar la medicina de forma independiente y segura. El examen incluye preguntas de opción múltiple y simulaciones de pacientes en las que el médico debe tomar decisiones acertadas rápidamente que mantendrán vivo al “paciente”. Después de que un médico apruebe con éxito esta parte del USMLE, aún debe terminar la residencia antes de embarcarse en una vida de práctica de la medicina.
Dos organizaciones supervisan la administración del USMLE, comúnmente llamado «examen de la junta». La Junta Nacional de Examinadores Médicos trabaja con la Federación de Juntas Médicas Estatales para generar preguntas y simulaciones para el examen. La estructura del USMLE ha cambiado radicalmente a lo largo de los años y el examen está diseñado para permitir que los médicos soliciten la certificación para ejercer la medicina en cualquier estado.