El cáncer de orofaringe es un cáncer que afecta la sección media de la faringe, que incluye la paleta a menudo, o la espalda o la boca, la parte posterior de la lengua, las amígdalas y las paredes de la faringe. Afecta principalmente a hombres mayores de 60 años, especialmente a los afrodescendientes. Es vital alertar a un profesional de la salud si surge algún síntoma de cáncer de orofaringe para que se pueda planificar un tratamiento oportuno. Los síntomas más comunes incluyen un bulto en la garganta o en la parte posterior de la boca, dolor de garganta persistente, dificultad para tragar, dolores de oído y pérdida de peso.
Los primeros síntomas del cáncer de orofaringe suelen ser un bulto en el costado de la garganta, dentro de la garganta o dentro de la boca, que suele ir seguido de dolor de garganta. Un gran bulto en el costado de la garganta puede indicar que el cáncer ya se ha diseminado al menos a un ganglio linfático. Un dolor de garganta persistente es otro signo y generalmente va acompañado de tos. Es normal que el dolor se presente en un solo lado de la garganta, especialmente al tragar, y que el dolor también se sienta en el oído. Esto se debe a que las terminaciones nerviosas del oído recorren las mismas vías en la garganta, lo que puede causar dolor referido.
Es común que una persona que sospecha que puede tener cáncer de orofaringe experimente dificultad para tragar. Esto generalmente se debe a que el cáncer bloquea el esófago o simplemente al dolor. Si hay un bloqueo presente, otro síntoma del cáncer de orofaringe también puede ser un cambio en la voz. La voz puede sonar más apagada y apagada, lo que los médicos comúnmente llaman «papa caliente». Otros signos y síntomas comunes del cáncer de orofaringe incluyen pérdida de peso repentina e inexplicable, leucoplasia o eritroplasia, que son manchas blancas o rojas en la orofaringe. La mandíbula también puede hincharse o volverse muy difícil de mover. En raras ocasiones, los dientes pueden parecer flojos.
Algunos de estos síntomas no son signos exclusivos de cáncer de orofaringe, sino que también pueden estar relacionados con otras afecciones graves de salud. Como tal, la mayoría de los profesionales médicos recomiendan encarecidamente buscar atención médica cuando aparecen los primeros síntomas del cáncer de orofaringe. El tratamiento para el cáncer de orofaringe normalmente depende de la edad del paciente y, lo que es más importante, de qué tan avanzado está el cáncer. Una vez que se ha confirmado el cáncer de orofaringe, un médico puede presentar una variedad de tratamientos que se adapten a cada caso en particular.