Una prueba de hidrógeno en el aliento es una prueba de diagnóstico que se realiza para aprender más sobre las causas de los problemas gastrointestinales. Esta prueba se realiza clásicamente cuando se sospecha que alguien es intolerante a la lactosa o no puede procesar otros azúcares como la fructosa. También se puede usar para diagnosticar el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino delgado o para evaluar si los alimentos se mueven a través del tracto intestinal con demasiada rapidez, lo que provoca una mala absorción de alimentos y nutrientes. La prueba dura alrededor de dos horas en la mayoría de los casos, y el paciente va a un hospital o una clínica para la prueba.
La ciencia detrás de la prueba de hidrógeno en el aliento involucra las bacterias que viven en el intestino. Sus productos de desecho y concentraciones cambian dependiendo de la salud del huésped. En muchas personas, si las bacterias se exponen a grandes cantidades de alimentos no digeridos, comienzan a producir hidrógeno, que se expresa en el aliento. La sobreproducción de metano también puede ocurrir en asociación con o en lugar de gas hidrógeno.
Para una prueba de hidrógeno en el aliento, el paciente ayuna de ocho a 12 horas y luego sopla aire en un globo como muestra de referencia. Luego, se le pide al paciente que beba una solución que puede contener lactosa, fructosa, sorbitol, sacarosa, lactulosa u otro azúcar. Durante las siguientes dos horas, se toman muestras periódicas del aliento del paciente y se analizan en busca de hidrógeno y, a veces, metano. Si los niveles de hidrógeno y / o metano son inusualmente altos, indica que el paciente tiene un problema en el tracto digestivo. Sin embargo, un resultado negativo no significa necesariamente que el paciente esté claro, ya que algunas personas no tienen las bacterias productoras de hidrógeno que se manipulan para la prueba.
La prueba de hidrógeno en el aliento no es invasiva ni dolorosa, y a menudo se programa para la mañana para que los pacientes puedan simplemente ayunar durante la noche para evitar dificultades indebidas con el requisito de ayuno. Los resultados de la prueba se obtienen rápidamente y el paciente puede discutir las implicaciones del resultado con el médico. Es importante que el paciente no haya tomado antibióticos o cualquier otra cosa que pudiera cambiar la demografía de las bacterias en el intestino durante al menos dos semanas antes de la prueba, ya que esto puede sesgar los resultados.
Los signos que pueden llevar a un médico a recomendar una prueba de hidrógeno en el aliento incluyen hinchazón abdominal, náuseas, diarrea, vómitos, malestar gastrointestinal y otros signos de que alguien no está absorbiendo bien los nutrientes o tiene problemas para procesar los alimentos. Al determinar qué está causando el problema, el médico puede hacer recomendaciones de tratamiento, como ajustar la dieta del paciente o recetar antibióticos para devolver el equilibrio a la población bacteriana.