Los servicios de ambulancia son servicios de transporte médico que a menudo se solicitan para trasladar a personas enfermas de un lugar a otro. La aplicación más común de este tipo de servicio es responder a una situación de emergencia como un accidente automovilístico o el colapso repentino de una persona, trasladando rápidamente al enfermo o lesionado a un centro de atención donde pueda recibir tratamiento. Sin embargo, el servicio de ambulancia típico también ofrece otros servicios.
Además de proporcionar transporte médico de emergencia, no es inusual que un servicio de ambulancia transporte pacientes entre los centros de atención médica. Esto puede incluir trasladar a un paciente de un hospital a otro o transportar a un paciente de un hogar de ancianos al hospital. Al igual que en las situaciones de emergencia, generalmente hay personal médico capacitado presente durante el transporte, asegurándose de que el paciente permanezca estable y lo más cómodo posible durante el traslado de una instalación a otra.
También hay tareas proporcionadas por este tipo de servicios que se clasifican como transporte médico que no es de emergencia. También se puede recurrir a un servicio de ambulancia para devolver a un paciente que ha sido dado de alta a su hogar. Por ejemplo, si la víctima de un accidente se encuentra lo suficientemente bien como para salir del hospital, pero debe permanecer en cama mientras convalece en su casa, es muy probable que un servicio de ambulancia le proporcione el transporte a casa. Una vez que llegue a la residencia del paciente, la tripulación ayudará al paciente a entrar en la casa y acostarse. En ese momento, la tripulación pasa la responsabilidad del paciente al cuidador que estaba en la residencia para recibir al paciente.
Si bien muchas personas piensan que un servicio de ambulancia proporciona transporte médico solo en la carretera, el hecho es que muchos servicios hoy en día también tienen la capacidad de transportar pacientes por vía aérea. El uso de un servicio de ambulancia aérea para transportar pacientes a instalaciones sanitarias distantes se ha vuelto cada vez más común a medida que las personas viajan más lejos de su hogar por negocios y placer. Si bien algunos servicios limitan su rango de cobertura a una cierta distancia, existen servicios de transporte médico internacional que utilizan el transporte terrestre y aéreo para llevar al paciente al destino deseado, sin importar en qué parte del mundo se encuentre el destino.
En la mayoría de los países, se requiere que un servicio de ambulancia se registre en una jurisdicción local para poder ofrecer transporte médico al público en general. Muchas jurisdicciones tienen criterios específicos que el servicio debe cumplir para ser aprobado para esta función. Los requisitos incluyen contratar solo personal debidamente capacitado para administrar la atención a la parte que se transporta. Además, la mayoría de los servicios de ambulancia requieren que los conductores mantengan un historial de conducción impecable para ser elegibles para continuar con el empleo.