Los registros médicos electrónicos (EMR) son informes digitales computarizados que contienen los datos médicos y demográficos de los pacientes en clínicas y hospitales. La Ley de Tecnología de la Información de la Salud para la Salud Económica y Clínica (HITECH) aprobada por el Congreso de los Estados Unidos en 2009 ofrece incentivos financieros para que los médicos y hospitales elegibles se conviertan en registros médicos electrónicos, pero la Ley HITECH estipula que los proveedores demuestren un «uso significativo» de EMR para recibir el pago del incentivo. Para lograr un «uso significativo» de EMR, los proveedores deben cumplir con 15 objetivos clave que están diseñados para mejorar la coordinación de la atención al paciente, mejorar la calidad y eficiencia de la atención, prevenir errores médicos, garantizar la protección de la privacidad e involucrar proactivamente a los pacientes en la educación. y estrategias de prevención. Además, los proveedores deberán satisfacer al menos cinco criterios complementarios de una lista de 10 objetivos que involucran la implementación de estándares de práctica preferidos o “reglas de apoyo a la decisión clínica” que desencadenan ciertas pruebas, evaluaciones y opciones de manejo cuando existen ciertas circunstancias clínicas. Finalmente, el “uso significativo” de EMR implica el reporte de medidas de calidad clínica (CQM) al Centro de Servicios de Medicare y Medicaid, la agencia gubernamental que regula esos programas.
La mayoría de los programas de software de EMR pueden lograr 10 o 15 objetivos básicos para un “uso significativo” de EMR. Por ejemplo, casi todos los sistemas EMR bien diseñados proporcionan protección de la información médica electrónica. Muchos sistemas permiten a los proveedores transmitir recetas a las farmacias electrónicamente mientras verifican las interacciones entre medicamentos y las alergias. Registrar y mantener los datos demográficos del paciente y las listas de los medicamentos del paciente, las alergias, los problemas y el uso de tabaco y alcohol cumple otros cinco objetivos. Un objetivo central final implica el registro del crecimiento, la presión arterial, la altura, el peso y el índice de masa corporal, pero una práctica para la que estos datos no son generalmente relevantes puede simplemente afirmar ese hecho y aún así cumplir el objetivo.
Algo más desafiante para los sistemas EMR existentes, el “uso significativo” requiere la notificación de un conjunto básico de CQM a las agencias estatales y federales para la vigilancia de la salud pública y las medidas de control de calidad. Estos CQMS incluyen estado de vacunación, uso y abandono del tabaco, cambios de peso y mediciones de la presión arterial. Los proveedores que opten por no implementar estas medidas enfrentarán una sanción cada vez mayor en los reembolsos de Medicare y Medicaid, que pueden aumentar hasta un cinco por ciento. Las sanciones comenzarán en 2015 para los proveedores que no hayan implementado EMR en ese momento. Además, el período de incentivo para establecer un “uso significativo” de EMR se extiende solo por cinco años.