Una tos de 100 días se conoce más comúnmente como tos ferina o pertusis. Es una infección muy contagiosa del tracto respiratorio causada por la bacteria Bordetella pertussis. Recibió su apodo porque puede durar meses. Esta enfermedad se caracteriza más comúnmente por ataques de tos moderados a severos, seguidos de un sonido de grito después. Antes de la introducción de la vacuna contra la tos ferina en la década de 1940, miles de personas morían cada año por esta afección.
Los primeros síntomas de una tos de 100 días son bastante similares a los de un resfriado común. Durante la primera o segunda semana, generalmente hay secreción nasal, fiebre baja y tos leve. Después de este tiempo, la tos generalmente empeora y el paciente suele comenzar a tener ataques de tos violentos, que a menudo producen un moco espeso. Estos ataques de tos generalmente son seguidos por un sonido de grito cuando el paciente inhala. Estos episodios pueden durar hasta un minuto para algunas personas, y no es raro que los labios y las uñas se pongan azules por falta de oxígeno.
Los bebés y los niños pequeños pueden tener síntomas ligeramente diferentes. Por ejemplo, algunos pueden no toser o gritar en absoluto. Pueden jadear en busca de aire y es posible que dejen de respirar durante un período particularmente malo.
El período de recuperación de una tos de 100 días es bastante lento. Puede durar desde unas pocas semanas hasta unos meses. Durante este tiempo, los ataques de tos se vuelven gradualmente menos severos y más separados.
Para diagnosticar una tos de 100 días, los médicos primero deben verificar el historial médico del paciente y realizar un examen físico completo. Después de eso, el moco de la nariz y la garganta a menudo se recolecta y se envía a un laboratorio donde se cultiva para detectar la bacteria B. pertussis. También pueden ser necesarios análisis de sangre y radiografías de tórax.
Un régimen de antibióticos de dos semanas es a menudo el curso de tratamiento recomendado para esta enfermedad. Muchos médicos coinciden en que el mejor momento para administrar este medicamento es durante las primeras etapas, mucho antes de que comiencen los ataques de tos violentos, que pueden acortar la duración de la enfermedad. Empezar a tomar antibióticos durante las últimas etapas de esta enfermedad, sin embargo, no debe pasarse por alto, ya que se cree que detiene la propagación de la enfermedad.
Los bebés y los niños pequeños que padecen tos de 100 días a menudo necesitan ser hospitalizados, ya que corren un mayor riesgo de desarrollar una enfermedad más grave, como la neumonía. Durante la estadía en el hospital, la mucosidad espesa producida por el sistema respiratorio a menudo se succiona. Por lo general, se controla la respiración y se puede administrar oxígeno si hay complicaciones respiratorias graves.
La mayoría de los médicos estarán de acuerdo en que la mejor prevención para la tos de 100 días es la vacuna contra la tos ferina. En los Estados Unidos, esta vacuna generalmente se combina con las vacunas contra la difteria y el tétanos. Se la conoce como la vacuna DTaP y se administra en una serie de cinco inyecciones, generalmente a los dos meses, cuatro meses, seis meses, 15 a 18 meses y antes de ingresar a la escuela, alrededor de los cuatro a seis años de edad.