Vehículo a la red, también conocido como V2G, es un término utilizado para describir el concepto de energía por el cual los automóviles eléctricos y ciertos automóviles híbridos enchufables no solo pueden recibir electricidad, sino también enviar el excedente de electricidad a la red eléctrica. El concepto fue desarrollado en la Universidad de Delaware, en los Estados Unidos, por el Dr. Willett Kempton. Kempton imaginó que los autos eléctricos podrían hacer más para conservar energía que operar sin combustibles fósiles; Se imaginó que podrían ahorrar aún más energía al bombear el exceso de electricidad a la red. Según esta visión, los futuros propietarios de automóviles eléctricos podrían ganar dinero vendiendo electricidad a la red para su uso en hogares y negocios.
El vehículo a la red ayudaría a ahorrar electricidad, que de otra forma podría perder energía. La red eléctrica está diseñada para contener solo la cantidad de electricidad que se demanda en un momento dado. Para lograr esto, se comunica con las fuentes de energía por computadora cada pocos segundos, lo que permite a los generadores saber exactamente la cantidad de electricidad que necesita para satisfacer la demanda. Esto, sin embargo, significa que hay una gran cantidad de electricidad excedente potencial que podría no utilizarse. Al usar la tecnología de vehículo a red, las baterías de los automóviles que se colocan durante la noche en un garaje podrían almacenar la energía excedente que la red no podría usar de inmediato y luego enviar la electricidad nuevamente a la red cuando sea necesario.
El excedente de electricidad almacenado en las baterías de los automóviles también tendría otros beneficios. En el caso de un corte de energía, en el que la red no puede suministrar energía a través de líneas eléctricas a hogares y empresas, los automóviles eléctricos podrían actuar como generadores de respaldo, con el potencial de alimentar múltiples hogares. Los propietarios de automóviles eléctricos también podrían beneficiarse financieramente del vehículo a la red, recibiendo pagos por la electricidad que han vendido nuevamente a la red.
Aunque la tecnología está en su lugar para hacer realidad la red del vehículo, hay numerosos obstáculos que superar antes de que las estaciones de carga eléctrica reemplacen la estación de servicio de la esquina. Las compañías de automóviles tendrían que colaborar con las compañías de servicios públicos para garantizar que el automóvil se comunicara adecuadamente con la red. Los vehículos de la red también deberían ser fáciles de usar. Además, los propietarios de automóviles eléctricos tendrían que poder elegir exactamente cuánta electricidad querían comprar y vender, y los fabricantes de automóviles tendrían que asegurarse de que las baterías tendrían la misma vida útil incluso bajo la constante entrada y salida de electricidad. Quizás aún más importante, las estaciones de carga tendrían que ser fácilmente accesibles en todas las ciudades y carreteras. Y, por supuesto, debe haber suficiente demanda del consumidor para que tenga éxito.
Los investigadores de vehículo a red ya han dado pasos tangibles hacia la implementación de la tecnología para uso del consumidor. Los fabricantes de vehículos eléctricos han forjado asociaciones con investigadores de vehículos a la red, así como con algunas empresas de servicios públicos y los principales fabricantes de automóviles para lanzar programas piloto dedicados a entregar la tecnología al mercado. Los legisladores también han estado trabajando para implementar la tecnología. En 2009, el gobernador de Delaware Jack A. Markell firmó un proyecto de ley, el primero de su tipo, que obligaba a los propietarios de automóviles a pagar la electricidad vendida a la red a la misma tarifa que se les cobra por usarla.