Los vertidos ilegales son un problema mundial que surge de la eliminación no autorizada de materiales no deseados. Ejemplos de artículos que se descartan ilegalmente incluyen partes de automóviles, desechos industriales y basura doméstica. Los vertidos ilegales pueden crear numerosos problemas, incluidos impuestos más altos y suministros de agua contaminada. Como resultado, a menudo existen sanciones como multas y la amenaza de encarcelamiento para desalentar este tipo de comportamiento.
Muchos de los artículos que se descartan ilegalmente son productos cuya eliminación está sujeta a regulaciones. Por ejemplo, en muchas jurisdicciones, las llantas y el aceite de motor no se pueden desechar de la misma manera que los desechos domésticos generales. Estos artículos deben llevarse a lugares específicos y, a menudo, se requieren tarifas de eliminación para deshacerse de ellos. Este inconveniente se señala como una de las razones por las que algunas personas realizan vertidos ilegales.
Otra causa notoria de los vertidos ilegales es la falta de suficientes servicios de eliminación de desechos. En algunos lugares, las personas y las empresas pueden deshacerse fácilmente de casi cualquier tipo de desperdicio. Puede haber proveedores de servicios que viajen a los necesitados y recojan los artículos no deseados, o las personas pueden tener sitios accesibles cerca donde se pueden dejar dichos artículos. En otros lugares, sin embargo, estos servicios pueden no estar disponibles en absoluto, o pueden ser de difícil acceso, lo que puede fomentar la eliminación ilegal de basura.
Los vertidos ilegales a menudo se convierten en un problema ambiental y de seguridad pública. Los materiales como los productos químicos y los desechos industriales son peligrosos para los organismos vivos. Las personas a menudo desechan estos artículos en lugares donde creen que los desechos se esconderán fácilmente, como en una masa de agua. El resultado es que los seres humanos, los animales y las plantas pueden enfermarse o incluso morir debido a la contaminación. Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), enfermedades graves como la encefalitis y el dengue se han atribuido a mosquitos portadores de enfermedades que se originan en pilas de llantas de desecho.
Una comunidad también puede verse afectada por los vertidos ilegales de otras formas. Es probable que las propiedades que rodean una que contiene basura abandonada experimenten un valor decreciente si el problema no se resuelve de inmediato. Corregir el problema generalmente requiere recursos financieros y puede ser muy costoso en algunos casos. Cuando los gobiernos están atascados con la carga financiera, estos costos pueden traspasarse a los contribuyentes.
En algunos lugares, existen sanciones notables para aquellos que son condenados por vertido ilegal. Las multas se imponen comúnmente, y estas pueden ser considerables según el tipo y la cantidad de material involucrado. Una persona puede ser arrestada y encarcelada. Los materiales utilizados para facilitar el delito, como camiones y remolques, pueden ser confiscados y, en algunos casos, pueden venderse para compensar los costos de limpieza.