Res gestae, una frase en latín que significa «cosas hechas», es un término legal inactivo que permitió que ciertas formas de rumores fueran admitidos como evidencia. Bajo res gestae, las declaraciones de segunda mano podrían ser admitidas en la evidencia de un caso judicial si se hicieron espontáneamente cuando ocurrió un evento. El fundamento de esta práctica era que las declaraciones espontáneas estaban libres de posibles malas interpretaciones de otros tipos de rumores.
A partir de la década de 1920, res gestae se codificó cada vez más para distinguir las declaraciones de segunda mano que se permitían en la sala del tribunal de las que estaban explícitamente prohibidas. La mayoría de los tribunales modernos solo permiten la admisión de tres tipos de declaraciones: palabras que explican un acto físico, admisiones espontáneas y declaraciones que explican el estado de ánimo. A menos que una declaración se enmarque específicamente en una de estas tres categorías, generalmente se considera inadmisible.
Algunos países, como Canadá, permiten que se utilice información de segunda mano si una declaración crea derechos legales. Esta cuarta categoría permitiría declaraciones espontáneas como, «¡Ella es mi esposa!» para ser incluidos en un juicio porque establecen una relación jurídica entre las partes. El fundamento de permitir estas declaraciones es que establecen una relación jurídica que el tribunal debe considerar para llegar a un veredicto preciso.
En algunos casos, res gestae se interpreta de manera amplia para permitir expresiones que normalmente no se permitirían. Por ejemplo, muchos juicios por abuso infantil utilizan libremente declaraciones de segunda mano para evitar el trauma de obligar a un niño a subir al estrado en audiencia pública. Los casos delicados como estos se basan en declaraciones que tradicionalmente se considerarían rumores para que el juicio se desarrolle sin problemas.
Cuando las declaraciones res gestae se van a utilizar en los tribunales como parte fundamental del caso, a menudo se requiere una audiencia voir dire. Esta audiencia permite a la defensa y la fiscalía evaluar la exactitud de la declaración y su validez general para el juicio. Las audiencias directas de Voir son especialmente importantes en los juicios donde las declaraciones de segunda mano constituirán una gran parte de la evidencia, como en los juicios por abuso infantil.
Un uso significativamente menos común del término se encuentra en los juicios por homicidio por delitos graves. En estos casos, res gestae se refiere al proceso de principio a fin del juicio. También se puede usar para denotar declaraciones de segunda mano, que a menudo causan confusión. La confusión entre los usos de este término legal en los casos de asesinato por delitos graves es una de las principales razones por las que la res gestae rara vez se usa en la cultura moderna de los tribunales.