El vitiligo afecta la piel, los ojos y las membranas mucosas al destruir las células que producen el pigmento del cuerpo. Los resultados más obvios de esta afección son manchas blancas en las áreas donde la piel no produce suficiente pigmento. Esta no es una condición grave, pero los médicos investigadores todavía están investigando métodos para un diagnóstico correcto, tratamientos, enfermedades coexistentes y efectos secundarios psicológicos.
Nuestro cabello, ojos y piel reciben color mediante un pigmento llamado melanina. Este material se descompone y reemplaza constantemente, por lo que debe ser reemplazado por células llamadas melanocitos. Los melanocitos fabrican y distribuyen la cantidad correcta de melanina, pero para las personas con vitíligo, este proceso se interrumpe.
Como han descubierto los científicos, este trastorno destruye los melanocitos por razones desconocidas. Lo han categorizado como un trastorno autoinmune porque ninguna causa externa parece ser responsable de él. En los trastornos autoinmunes, su cuerpo se confunde con un intruso enemigo y declara la guerra a esas células «enemigas». Su sistema inmunológico que funciona mal continúa atacando sus propias células; en este caso, melanocitos.
El síntoma más común del vitiligo son parches de piel claros o blancos en cualquier parte de su cuerpo. Estos se encuentran comúnmente en áreas que reciben mucha luz solar, como la cara, la parte posterior del cuello, los antebrazos, las manos y los pies. También pueden afectar otras áreas, como debajo de los brazos y los genitales. En su mayor parte, los síntomas son el aspecto más grave de esta afección y los médicos dirigen su tratamiento hacia este aspecto.
Si sospecha que tiene este trastorno, asegúrese de acudir a su médico para obtener un diagnóstico y una consulta oficiales. Puede esperar un examen físico de su piel por parte de un dermatólogo. En esta etapa de la investigación, hay varios cursos de tratamiento diferentes, que van desde la terapia de luz hasta la medicación oral y el protector solar fuerte.
Dado que este trastorno parece afectar a los jóvenes más que a las personas mayores, los médicos citan los efectos psicológicos de la enfermedad como un problema importante. Una persona con una diferencia visible en el color de la piel, llamada despigmentación, puede verse influenciada para ver su cuerpo como insalubre, discapacitado o poco atractivo. Los médicos alientan a los jóvenes a consultar a un psicólogo para que los ayude con esta reacción.
El vitiligo puede indicarle a su médico otra afección coexistente que a menudo se observa con la despigmentación. La anemia, el lupus y el hipertiroidismo se encuentran a menudo en personas con vitíligo. La genética también es probablemente responsable, ya que la condición parece ser hereditaria. Desafortunadamente, la afección generalmente empeora con el paso del tiempo. Sin embargo, ciertamente no es contagioso.