El vólvulo gástrico ocurre cuando el estómago se retuerce y causa un bloqueo del intestino. A veces es posible que el estómago gire lo suficiente como para que el suministro de sangre se interrumpa y provoque gangrena. En el vólvulo gástrico agudo, que ocurre repentinamente, los síntomas incluyen dolor severo justo debajo del esternón y arcadas sin poder vomitar adecuadamente. Al médico le resultará imposible pasar un tubo hasta el estómago. El vólvulo gástrico agudo es una emergencia y generalmente requiere tratamiento quirúrgico.
Muy a menudo, el vólvulo gástrico implica que el estómago gira a lo largo de su longitud. Esto se conoce como vólvulo gástrico organoaxial y se asocia más frecuentemente con la interrupción del suministro de sangre al estómago. Ocasionalmente, ocurre una variación llamada vólvulo gástrico mesenterioaxial, donde el estómago se da vuelta y la parte posterior del órgano termina mirando hacia la parte frontal del cuerpo. Es menos probable que esto bloquee completamente el intestino u obstruya el suministro de sangre al estómago, y puede dar lugar a lo que se denomina una afección crónica, en la que los síntomas ocurren de forma intermitente durante un período más prolongado. El vólvulo gástrico ocurre con mayor frecuencia en personas mayores, debido a que los ligamentos de soporte del estómago se vuelven más laxos con la edad.
En la forma aguda de la afección, además de dolor y arcadas, puede haber hinchazón de la parte superior del abdomen y dificultad para respirar. La parte inferior del abdomen puede permanecer plana y sentirse suave. En algunos casos, el dolor puede viajar desde el pecho a lo largo de los brazos y hasta el cuello.
La afección crónica es más difícil de diagnosticar, y de vez en cuando se experimenta dolor debajo del esternón. Puede producirse una sensación de saciedad poco después de comenzar una comida, junto con dificultad para respirar y problemas para tragar. Como los síntomas son vagos, la afección se puede confundir con otras enfermedades como las úlceras duodenales.
El vólvulo gástrico generalmente se diagnostica mediante rayos X, y el tratamiento de la afección aguda implica una cirugía para desenroscar el estómago y fijarlo en su lugar para prevenir la recurrencia. Al mismo tiempo, se elimina cualquier tejido que haya muerto como resultado de la gangrena. En algunos casos de vólvulo crónico, se puede usar un endoscopio, un instrumento largo y delgado similar a un telescopio, para realizar una cirugía de ojo de cerradura. Esta técnica se puede utilizar para rotar el estómago a su posición original, pero existe el riesgo de perforar la pared del estómago. Es útil para pacientes que no están lo suficientemente en forma para hacer frente a una cirugía abierta; se puede realizar de forma temporal, con la cirugía tradicional prevista para una fecha posterior.