El virus del papiloma humano (VPH) es una enfermedad de transmisión sexual que a menudo se comenta en relación con el cáncer de cuello uterino en las mujeres. Sin embargo, en estudios recientes, se ha descubierto que el VPH es una causa de cánceres de garganta, cánceres de cabeza y cuello y cánceres de orofaringe debido a la transmisión del sexo oral. Se descubrió que la cepa particular de VPH conocida como VPH-16, conocida por ser una de las dos cepas de VPH que se dice que son la causa principal del cáncer de cuello uterino, es la misma cepa que causa estos cánceres de boca y garganta. En el VPH de garganta, otro factor en los estudios que sorprendió a los profesionales médicos fue encontrar que el sexo oral era un instigador de riesgo mayor que el tabaquismo, el alcohol y el uso de drogas, no en uno, sino en varios estudios.
Dado que, según los informes, muchos jóvenes optan por practicar sexo oral como una forma de preservar la «virginidad técnica», los casos de VPH en la garganta han ido en aumento. Las incidencias de cánceres de amígdalas y lengua por VPH son más graves en los hombres que en las mujeres y los hombres corren un mayor riesgo ya que las vacunas contra el VPH están disponibles actualmente solo para mujeres. El principal factor de riesgo fue en aquellos que han tenido múltiples parejas sexuales orales, ya que tienen tres veces más probabilidades de desarrollar el VPH en la garganta, que puede progresar a cáncer. En un estudio de tumores de garganta, se encontró que seis o más parejas sexuales orales aumentan ocho veces la probabilidad de cáncer. En aquellos que mostraron signos de infecciones previas por VPH, las probabilidades aumentaron a 32 veces más probabilidades de desarrollar uno o más diagnósticos de cáncer oral o de garganta.
Algunos pueden argumentar que el sexo oral no es sexo en sí mismo y, por esa razón, piensan que no están participando en conductas de riesgo. Debido a que muchas personas saben poco o nada acerca de la transmisión de enfermedades de transmisión sexual, es posible que no se den cuenta de que la mucosa de la boca y la garganta son tan aptas para cultivar virus que conducen al cáncer como la vagina o el ano. Dado que el VPH de la garganta es silencioso inicialmente, se incuba en la parte posterior de la garganta y avanza en etapas rápidamente, similar al cáncer de cuello uterino. El cáncer de garganta por VPH se ha propagado a tal velocidad que ahora es la principal causa de cáncer de garganta tanto en hombres como en mujeres menores de 50 años.
En estudios recientes de 2010, se descubrió que el VPH de garganta es un factor más fuerte que el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol para desarrollar cánceres de orofaringe, que comprenden alrededor del 25 por ciento de los cánceres de cabeza y cuello en los EE. UU. encontró que los dos mayores factores de riesgo para los tumores de cabeza y cuello relacionados con el VPH eran el sexo oral de riesgo y el consumo de marihuana, en lugar del tabaco o el alcohol. La razón por la que el consumo de marihuana es un factor de riesgo de que los cannabinoides en la marihuana inhiben el sistema inmunológico del cuerpo.
Algunos estudios pequeños han encontrado que posiblemente estos VPH de los cánceres de garganta pueden tener cifras de supervivencia ligeramente superiores; Se están considerando más estudios para determinar si esto es realmente cierto. Las cifras de los estudios pequeños mostraron una tasa de supervivencia del 83 por ciento de aquellos con tumores positivos al VPH. Las cifras para los tumores VPH negativos, después de los mismos tratamientos de radiación y quimioterapia, fueron del 57.1 por ciento de supervivientes.