La hipoperfusión cerebral es una afección médica en la que el cerebro experimenta una disminución del suministro de sangre. A menudo se asocia con hipoxia cerebral, en la que el cerebro recibe un suministro insuficiente de oxígeno transportado por la sangre. Médicamente hablando, la hipoperfusión cerebral es lo opuesto a la hiperperfusión cerebral, un aumento del flujo sanguíneo en el cerebro que puede causar una hemorragia.
Algunos síntomas de esta afección son mareos, dificultades auditivas y problemas de la vista como visión borrosa, atenuación o un «desmayo» total. Si la afección persiste, el paciente también puede sudar en exceso, palidecer y tener náuseas que le dan ganas de vomitar. En casos graves, puede producirse pérdida del conocimiento.
En otros trastornos o afecciones, la hipoperfusión cerebral puede ser una causa, como en los accidentes cerebrovasculares y la parálisis cerebral. En los accidentes cerebrovasculares, la pérdida de sangre provoca una disminución de la actividad en algunas partes del cerebro que controlan los movimientos de las extremidades, la visión o el habla; por lo tanto, una persona que sufre un accidente cerebrovascular suele estar inmovilizada. En la parálisis cerebral, la hipoperfusión ocurre a menudo durante el embarazo o en la primera infancia, específicamente en la parte del cerebro que controla la actividad motora. Como resultado, los pacientes con parálisis cerebral a menudo están físicamente discapacitados, ya que el suministro insuficiente de sangre causa daño permanente al cerebro en desarrollo.
La hipoperfusión cerebral también se puede experimentar como síntoma o efecto de un trastorno subyacente. Tal es el caso del síndrome de taquicardia postural (SPT) que provoca una reducción del riego sanguíneo en el cerebro cuando el paciente cambia de una posición a otra. La hipoperfusión experimentada en PTS puede afectar la cognición de un paciente e incluso sus emociones, lo que lleva a una disminución de la concentración y un estado depresivo. Un tipo de hipotensión llamada hipotensión ortostática, o «head rush» en términos simples, también causa muchos síntomas asociados con la hipoperfusión cerebral, como mareos y discapacidad visual. Aparte del cerebro, los músculos y otros órganos también pueden experimentar hipoperfusión, que se siente como dolores de cuello, opresión en el pecho y dificultad para respirar.
Muchos estudios han demostrado que puede haber una conexión entre la hipoperfusión cerebral y las enfermedades que debilitan las habilidades cognitivas de un paciente. En 2005, un estudio reclutó grupos de «sujetos de edad avanzada»: un grupo de sujetos tenía la enfermedad de Alzheimer, mientras que el otro grupo fue etiquetado como «cognitivamente normal». Ambos grupos recibieron escáneres de imágenes por resonancia magnética (IRM). Los resultados de las exploraciones mostraron que aquellos con Alzheimer exhibían una hipoperfusión sustancial en el lado derecho del cerebro en comparación con aquellos que eran cognitivamente normales. En 1994, un experimento con ratas reveló que la hipoperfusión crónica puede producir más daño neuronal que la hipoperfusión aguda.