El wakeboard es un deporte acuático extremo que combina técnicas como el surf, el esquí acuático y el snowboard. Por lo general, una tabla de wakeboard se remolca detrás de un bote o una embarcación personal, presenta aletas inferiores delgadas, fijaciones fijas tipo bota y se monta de lado como una tabla de snowboard o una patineta.
Las tablas de wakeboard están diseñadas para deslizarse sobre la superficie del agua, saltar estelas y dar marcha atrás para que el ciclista pueda montarlas hacia atrás (lo que se denomina «un fakie»). Los ciclistas experimentados también pueden «tomar aire» o salir del agua disparando sobre la estela para voltear la tabla con la cola sobre la punta, o hacerla rodar con los dedos de los pies sobre los talones.
El wakeboard evolucionó a partir de varios deportes, pero fundamentalmente creció a partir del skurfing (esquí acuático + surf), un deporte que se hizo popular en la década de 1980 en el que un barco arrastra a un jinete sobre una tabla de surf. En 1984, Tony Finn de San Diego y su socio John Hamilton comenzaron a diseñar tablas más pequeñas para este deporte y las produjeron en masa a través de su empresa Skurfer, Incorporated.
Si bien el skurfing se hizo muy popular, no se incendió exactamente. Las tablas de skurf, gruesas y flotantes, eran difíciles de montar para la persona promedio y el deporte requería mucha habilidad y fuerza solo para cepillar la tabla de skurf.
Jimmy Redmond, un entusiasta de Austin Texas, decidió que el skurfing sería más divertido si las tablas de skurf tuvieran fijaciones para un mayor control. En 1990, esta innovación fue seguida por el interés fortuito del legendario Herb O’Brien, fundador de varias empresas exitosas de esquí acuático. O’Brien se asoció con algunos diseñadores de tablas de surf hawaianas para crear la primera tabla de wakeboard comercial real, la Hyperlite.
Con la producción de Hyperlite, el wakeboard se volvió accesible para prácticamente todo el mundo. La placa moldeada por compresión incorporó muchas características especiales que no solo la hicieron fácil de usar para arranques en aguas profundas y muelles, sino que también fue muy maniobrable. Con una flotabilidad neutra con un perfil delgado y bordes afilados para tallar en una estela, el Hyperlite estableció el estándar para las tablas de wakeboard por venir. Y vienen de los principales fabricantes y empresarios de deportes acuáticos.
Si bien las primeras tablas de wakeboard tenían puntas estrechas y colas que se asemejaban un poco a una tabla de surf, la evolución del deporte dio como resultado diseños más contundentes con «colas gemelas» y una aleta en ambos extremos. Este diseño permitió al ciclista mantener una postura centrada y montar la tabla en la posición delantera o en posición de falso con la misma facilidad. Otras innovaciones como los fondos canalizados y las fijaciones mejoradas aseguraron que el wakeboard creciera rápidamente para convertirse en un deporte competitivo internacional.
En 1990, Jimmy Redmon fundó la Asociación Mundial de Wakeboard y en 1992 los principales organizadores de eventos deportivos estaban organizando eventos profesionales de wakeboard. WakeBoarding Magazine se lanzó en 1993, y hay varias competiciones tanto para profesionales como para aficionados, incluidos los Campeonatos del Mundo de Wakeboard y los torneos Hyperlite Amateur. En 1996, ESPN televisó los X-Games mostrando el wakeboard.
Las tablas de wakeboard están disponibles dondequiera que se venda equipos para deportes acuáticos. Las tablas de wakeboard varían en precio desde alrededor de $ 300 dólares estadounidenses (USD) y las fijaciones se venden por separado. Dado que el wakeboard también requiere remolcar en bote o en una moto acuática, se considera un deporte exclusivo en comparación con el surf o el snowboard.