EMDR es un acrónimo de Eye Movement and Desensibilization and Reprocessing. Es un método de terapia que se emplea a menudo para ayudar a quienes padecen un trastorno de estrés postraumático. La terapia cognitivo-conductual y otras terapias centradas en el cuerpo forman la base de las teorías que evolucionaron hacia EMDR.
El objetivo de EMDR es ayudar a los clientes a eliminar las asociaciones e impulsos negativos con las experiencias pasadas y presentes. El primer paso de la terapia es recopilar un historial detallado del cliente y definir aquellas áreas que son un problema profundo para el cliente. El EMDR casi siempre lo realiza un terapeuta autorizado, que también puede emplear otros métodos para ayudar a los pacientes a recuperarse de los pensamientos negativos como resultado de un trauma.
Una vez que se han identificado las áreas de trauma, comienza el proceso de EMDR. El terapeuta indicará al paciente que mire un metrónomo o movimientos similares a un metrónomo de la mano del terapeuta. Mientras los ojos se mueven hacia adelante y hacia atrás, siguiendo el movimiento de la mano, primero se le indicará al paciente que piense en un sentimiento negativo particular y se concentre en él. Este proceso puede durar menos de un minuto.
También se le indicará al paciente que encuentre sentimientos dentro de sí mismo que sean positivos y evoquen felicidad. Durante partes de EMDR, el paciente será redirigido para que concentre sus pensamientos en cosas que se sientan seguras o positivas, mientras rastrea el movimiento de la mano.
Se le pedirá al paciente que califique sus sentimientos sobre imágenes o pensamientos negativos una vez que se concentre en ellos. Las calificaciones se pueden tomar varias veces durante una sesión para medir la efectividad de la terapia. Es posible que los clientes que se someten a sus primeras sesiones de EMDR deban ser redirigidos para que su enfoque sea singular en la imagen. Las sesiones continúan hasta que el cliente se insensibiliza a los estímulos previamente negativos.
La teoría detrás de EMDR es que, en momentos de trauma extremo, la mente no puede procesar completamente el contenido emocional asociado con el trauma. Por ejemplo, una víctima de violación puede llegar a la conclusión de que de alguna manera es responsable de la violación. Cuando el trauma se asocia con creencias negativas en uno mismo, la recuperación es un desafío. Aunque, a nivel intelectual, la víctima de violación sabe que no es responsable, prevalecen mensajes negativos más profundos.
Al detenerse momentáneamente en una imagen o pensamiento negativo, y luego pasar rápidamente a un pensamiento positivo, los sentimientos pueden procesarse más completamente en EMDR. Se cree que el movimiento de los ojos reduce los aspectos vívidos del trauma, lo que permite un procesamiento más fácil. También sirve como una distracción, por lo que concentrarse en la imagen o el pensamiento puede seguir siendo intenso. A medida que se acumulan las sesiones de EMDR, se cree que se abren nuevas vías neuronales que permiten al cliente redirigir el enfoque cuando se repiten los recuerdos de un evento traumático. Estos «redireccionamientos» ayudan al cliente a pasar rápidamente de imágenes negativas a positivas.
EMDR ha demostrado ser eficaz para aliviar el estrés postraumático y también ha demostrado cierta eficacia con quienes padecen un trastorno de ansiedad. Los estudios clínicos en la década de 1990 y principios de la de 2000 han demostrado ser muy prometedores con esta terapia. Tiene menos éxito en pacientes que tienen una enfermedad mental de naturaleza orgánica y no están recibiendo tratamiento químico.