La bradipnea es una frecuencia respiratoria anormalmente lenta, definida como menos de 12 respiraciones por minuto para personas entre las edades de 12 y 50 años. La frecuencia respiratoria varía para adultos mayores y niños más pequeños. Cuando un paciente tiene bradipnea, sugiere que es posible que el paciente no esté recibiendo suficiente oxígeno y puede ser un signo de un problema médico subyacente que debe abordarse. Una variedad de proveedores de atención pueden participar en el proceso de diagnóstico para determinar por qué un paciente respira más lentamente de lo habitual.
Una razón por la que un paciente respira lentamente es porque está dormido. La bradipnea es normal cuando las personas duermen, ya que el cuerpo en general se ralentiza. Sin embargo, en alguien que está despierto, una frecuencia respiratoria más lenta suele ser un signo de un problema, a menos que la persona esté haciendo ejercicios respiratorios que pueden implicar la desaceleración y la profundización de la respiración.
Una causa común de bradipnea es la sedación. Los sedantes pueden reducir la frecuencia respiratoria, al igual que sustancias como el alcohol, que pueden tener un efecto depresivo en el sistema respiratorio. Las personas que abusan de opiáceos y opioides también pueden desarrollar bradipnea. Otra causa es un tumor en el cerebro o presión intercraneal alta que impacta las áreas del cerebro involucradas en la regulación de la respiración. Ciertos trastornos metabólicos también pueden estar involucrados en la bradipnea.
Los pacientes también pueden desarrollar descompensación respiratoria, donde el sistema respiratorio está dañado o comprometido y no funciona con la eficacia que debería. Esto es común en los adultos mayores, ya que sus cuerpos se desgastan y también puede ocurrir en personas con afecciones pulmonares crónicas y afecciones que involucran el sistema nervioso. Otra causa de bradipnea es la insuficiencia renal. Todas estas causas pueden ser peligrosas, no solo porque limitan el suministro de oxígeno al disminuir la respiración, sino también porque pueden poner en peligro otros sistemas de órganos del cuerpo.
El tratamiento inmediato de la bradina puede implicar administrar oxígeno suplementario al paciente. A largo plazo, un proveedor de atención debe averiguar qué está causando la respiración lenta y abordarlo. Los tratamientos pueden incluir de todo, desde cirugía para tratar la presión intercraneal peligrosamente alta, hasta una estancia en un programa de rehabilitación para un paciente con un problema de adicción. Si un paciente tiene una afección que aumenta el riesgo de bradipnea, como insuficiencia renal o un tumor cerebral, se puede recomendar a los médicos que vigilen al paciente cuidadosamente para detectar signos de respiración lenta y dificultosa.
Otros problemas con la frecuencia respiratoria pueden incluir taquipnea, que es respirar demasiado rápido, y apnea, que no respira en absoluto.