La emodina es una resina que se puede encontrar en muchas plantas, pero con mayor frecuencia se extrae de la planta de ruibarbo. Algunos de los muchos usos potenciales de esta sustancia incluyen su uso como laxante, su capacidad para mitigar el impacto de la diabetes y como parte de la terapia contra el cáncer. Los principales efectos secundarios de la emodina son náuseas, diarrea y daño al hígado o los riñones.
Este compuesto es miembro de la familia de las antraquinonas. La emodina se ve como un polvo cristalizado de color amarillo después de que se extrae y se seca. Con mayor frecuencia extraído del ruibarbo, este medicamento también se puede obtener del nudo japonés y del espino amarillo.
El uso médico tradicional de la emodina es como laxante. Este compuesto se descompone en una sustancia conocida como aglicona por la flora natural del intestino. La aglicona actúa como laxante en los intestinos de dos formas. Primero, la algicona ayuda a controlar la absorción y liberación de agua en el intestino. En segundo lugar, esta sustancia química intensifica las contracciones musculares involuntarias en el intestino que ayudan a mover la materia fecal.
Otro uso medicinal, pero experimental, de la emodina es para controlar la diabetes tipo 2. Esta sustancia química puede prevenir la acción de una enzima que induce la diabetes. Como resultado, este extracto de ruibarbo puede ayudar a regular la acción de la insulina.
La emodina también se ha estudiado como fármaco contra el cáncer. La mortalidad por cáncer a menudo es el resultado de un tumor canceroso localizado que se disemina por todo el cuerpo a otros sitios. Esta sustancia química ha mostrado cierto éxito inicial para prevenir o retrasar la propagación de tumores cancerosos. Se cree que el mecanismo que evita que los tumores se propaguen se basa en la capacidad de esta sustancia para interferir con la adhesión de célula a célula necesaria en la metástasis y la capacidad de las células cancerosas para infiltrarse en otros tipos de células y ser transportadas por todo el cuerpo.
Existen algunos efectos secundarios asociados con el uso de emodina. Uno de los efectos secundarios potencialmente peligrosos de esta sustancia es también uno de los usos de este medicamento. El uso prolongado o la ingestión de grandes cantidades de emodina puede transformar esta sustancia de un laxante seguro en un químico que puede producir diarrea severa. Este compuesto no debe usarse a largo plazo como laxante.
Las náuseas e incluso los vómitos son otros efectos secundarios de este medicamento. El uso prolongado, junto con problemas estomacales, también puede provocar una disminución del apetito. Las náuseas se pueden disminuir tomando este medicamento con un pequeño refrigerio o comida.
El uso prolongado de emodina, o cualquier otra antraquinona, puede aumentar el peligro de daño hepático o renal. Se desconoce la causa de los problemas hepáticos o renales. Siempre que un paciente se someta a un uso prolongado de este medicamento, se debe realizar periódicamente una revisión cuidadosa de las funciones hepática y renal.