Emolumento es un término que se usa en muchos países para describir la compensación que se recibe como resultado de ocupar un cargo público, o un puesto relacionado de alguna manera con un cargo público. La compensación incluye sueldos o salarios, pero también puede involucrar beneficios tales como el reembolso de los gastos de viaje, seguro de salud o cualquier otro beneficio monetario que se reciba como parte del cargo público. En muchas naciones, se imponen límites a la cantidad de emolumento que se puede recibir, así como a las circunstancias bajo las cuales se puede otorgar una compensación.
Una de las situaciones en las que muchas naciones evitan que ocurra el emolumento es la recepción de una compensación por la actividad de votación. Esto significa que alguien que ocupa un cargo público no es libre de recibir dinero u otra forma de compensación a cambio de votar de una manera particular en una determinada legislación. Hacerlo se considera ilegal y puede conducir a una serie de acciones punitivas, que pueden incluir la presión de acciones criminales y la destitución del cargo. La idea detrás de restringir este tipo de emolumento es garantizar que el funcionario público actúe en el mejor interés de su circunscripción, y no para obtener beneficios personales de los grupos de intereses especiales que desean que el voto vaya en una dirección particular.
También es posible recibir un emolumento como compensación por algún tipo de pérdida o lesión que se mantenga en el cumplimiento del deber. Por ejemplo, si un funcionario público se lesiona durante el desempeño de las tareas asociadas con su oficina, se puede permitir un emolumento en forma de pago de atención adicional durante el período de recuperación. En el caso de que el funcionario quede permanentemente discapacitado como resultado de la lesión, esto puede ser motivo para proporcionar algún tipo de emolumento continuo incluso después de que el individuo ya no esté en el cargo.
La mayoría de las jurisdicciones tienen una legislación específica que define qué tipos de compensación pueden considerarse emolumentos, así como también define qué fuentes de compensación por los servicios prestados se consideran legales. Es importante tener en cuenta que lo que está permitido en una jurisdicción puede considerarse inapropiado en una jurisdicción diferente. Por esa razón, la definición estricta de qué tipo de compensación califica como emolumento debe realizarse de acuerdo con las leyes y regulaciones que prevalecen dentro de una jurisdicción específica. Además, puede haber algunas restricciones en las formas de emolumento que se permiten para un cargo público determinado.
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