Equisetum arvense, también conocida como cola de caballo, es una hierba popular que se cosecha con fines medicinales. Tradicionalmente utilizado como diurético, Equisetum arvense tiene muchas otras aplicaciones medicinales beneficiosas. Al igual que con cualquier otro suplemento a base de hierbas, existen riesgos asociados con su uso para ciertas personas. Antes de comenzar con cualquier suplemento a base de hierbas, las personas deben hablar con un profesional de la salud calificado para discutir los beneficios y riesgos de su uso.
Una planta perenne con un linaje antiguo, Equisetum arvense prospera en suelos arenosos y se encuentra comúnmente en partes de América del Norte, Europa y Asia. Al madurar a una altura de casi 4 pies (1.219 m), se sabe que algunas especies del género Equisetum crecen hasta casi 30 pies (9.144 m). Prefiriendo el suelo ácido, Equisetum arvense se caracteriza por sus ramas aéreas y un tallo en forma de hebra del que se deriva el nombre de cola de caballo.
La cola de caballo posee la mayor concentración de sílice, también llamada silicio, de todas las plantas de la Tierra. Como constituyente traza importante, la sílice ayuda a la cohesión de las proteínas moleculares que se encuentran en los tejidos conectivos del cuerpo, como los vasos sanguíneos. Como requisito dietético, la sílice promueve la salud ósea al contribuir a la maduración y estabilidad del sistema esquelético. La absorción del calcio de la dieta por parte del cuerpo se ve reforzada por la sílice, que también trabaja para fortalecer los dientes.
Debido a sus efectos beneficiosos sobre el sistema esquelético, Equisetum arvense es útil en el tratamiento de huesos fracturados y rotos. La investigación ha demostrado que los huesos lesionados tienden a sanar más rápidamente con el uso de suplementos de cola de caballo o la aplicación de cataplasmas a base de polvo de cola de caballo. Aunque es necesario realizar más investigaciones, los estudios preliminares han demostrado que el uso diario de suplementos de cola de caballo puede ser beneficioso en la prevención de la osteoporosis.
Existen varios beneficios cosméticos asociados con el uso de cola de caballo como suplemento dietético. Tradicionalmente, la cola de caballo se ha utilizado para mejorar la fuerza, el tono y la textura de la piel, el cabello y las uñas. El contenido de sílice de la cola de caballo también juega un papel fundamental en la composición del colágeno, que le da a la piel su tono muscular y elasticidad.
Cuando se prepara como decocción, algunas usuarias han descubierto que la cola de caballo es beneficiosa para aliviar los síntomas asociados con la menstruación excesiva, así como diversas afecciones renales y de la vejiga. El té de hierbas también se puede usar para aliviar la picazón, la irritación y la inflamación asociadas con afecciones de la piel como el eccema. La decocción de hierbas se puede usar para tratar los síntomas asociados con otras afecciones, como úlceras, infecciones del tracto urinario y problemas respiratorios. El jugo derivado de los tallos de cola de caballo se procesa y se utiliza para el tratamiento de trastornos urinarios y afecciones crónicas que impactan negativamente en los pulmones y el sistema respiratorio.
Para preparar una decocción de cola de caballo a base de hierbas, la hierba debe hervirse a fuego lento durante un mínimo de tres horas para extraer los elementos esenciales. El polvo de cola de caballo puede diluirse con agua e ingerirse para aliviar la acidez de estómago. De manera similar, cuando se diluye con agua, la forma en polvo de cola de caballo se puede usar como enjuague bucal para tratar inflamaciones e irritaciones de la boca y el orificio bucal.
Las dosis asociadas con los suplementos y remedios de cola de caballo a base de hierbas dependen de la forma en que se toman. Cuando se toma según las indicaciones, Equisetum arvense se considera un suplemento herbal seguro y beneficioso. Las personas que toman laxantes, diuréticos o esteroides deben evitar el uso de cola de caballo. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitar el uso de Equisetum arvense o productos que contengan la hierba.