La enteritis se refiere a la hinchazón e irritación del intestino delgado. Esta parte del intestino conecta el colon o el intestino grueso con el estómago y se divide en tres secciones, llamadas duodeno, yeyuno e íleon. La irritación puede ocurrir en cualquiera o en todas las secciones y con mayor frecuencia es causada por una enfermedad bacteriana o viral. La hinchazón a largo plazo que no es causada por una infección se llama enteritis crónica y puede ser el resultado de afecciones que afectan el tracto intestinal, como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca.
Un profesional médico puede sospechar enteritis cuando un paciente experimenta malestar en el abdomen, diarrea e hinchazón del abdomen debido al exceso de gas. Ocasionalmente, las deposiciones son negras, lo que significa sangrado interno. Este cuarto síntoma, llamado hematoquecia, puede diagnosticarse erróneamente si el paciente está tomando medicamentos que naturalmente tiñen las heces de negro durante varios días.
Sorprendentemente, esta condición no se asocia con náuseas o vómitos. Cuando hay malestar estomacal, junto con los cuatro síntomas principales, la afección se conoce como gastroenteritis. La gastroenteritis puede tener exactamente las mismas causas, pero produce síntomas ligeramente diferentes.
La mayoría de los casos son causados por enfermedades virales. Estos casos tienden a presentar también síntomas como fiebre leve y generalmente desaparecen en unos pocos días. Las enfermedades virales tienden a requerir reposo y la ingesta adecuada de líquidos para restaurar la salud del paciente. Cualquier enfermedad que cause diarrea debe tratarse aumentando la ingesta de agua y otros líquidos por parte del paciente para prevenir la deshidratación.
Las bacterias responsables de la enteritis generalmente ingresan al cuerpo a través de alimentos preparados incorrectamente. Las bacterias comunes responsables de esta afección son la salmonela, la listeria y la E. coli. Cuando más de una persona se enferma después de comer el mismo alimento de la misma fuente, generalmente se sospecha que hay bacterias. Cuando los síntomas duran más de dos días, los pacientes deben consultar a un profesional de la salud, ya que tanto la E. coli como la listeria pueden provocar complicaciones graves. El tratamiento suele consistir en antibióticos y controles cuidadosos para descartar complicaciones.
La enteritis crónica puede ser causada por diversas afecciones que afectan el tracto intestinal y el tratamiento varía según la causa. Algunas formas pueden resultar de la exposición a parásitos, por ejemplo, y los casos prolongados de diarrea de los viajeros y / o beber agua de los arroyos generalmente se consideran causas posibles. Estos se diagnostican mediante la evaluación de muestras de heces y solo se pueden curar tomando medicamentos antiparasitarios.
Otras causas de irritación intestinal crónica son afecciones que pueden requerir tratamientos complejos. La enfermedad de Crohn, por ejemplo, puede afectar todo el tracto intestinal y puede requerir cirugías para reducir la inflamación. La enfermedad celíaca, por otro lado, es una incapacidad persistente para digerir el gluten que se encuentra en las harinas de trigo. Por lo general, la modificación de la dieta puede controlar esta afección.